— Так ты всё-таки решила тратить деньги матери на какую-то чужую квартиру? — голос Зинаиды Петровны звенел, как натянутая струна.
Мария медленно положила вилку. За обеденным столом повисла тишина, только тихо работал телевизор в углу кухни. Её муж Дмитрий уткнулся в тарелку, избегая встречаться взглядом с матерью. Типичная тактика. За двадцать лет брака Мария уже привыкла, что в конфликтах со свекровью она всегда оказывается один на один
— Зинаида Петровна, — Мария подчеркнуто спокойно подняла взгляд, — это не чужая квартира, а инвестиция для Артёма. И да, я использую наследство мамы именно так, как считаю нужным.
Неделю назад Дмитрий за ужином случайно проболтался о том, что после смерти Татьяны Ивановны Мария получила приличную сумму. И теперь эта информация, как вирус, распространилась по всей семье.
— Да вы посмотрите на неё! — Зинаида Петровна повернулась к своему младшему сыну Виктору. — Мать Марии всегда её баловала, а теперь эти деньги уйдут неизвестно куда, когда нашей семье они нужнее!
Виктор, развалившись на стуле, снисходительно кивал. Его жена Ольга старательно изображала сочувствие свекрови, хотя ещё вчера по телефону намекала Марии, что им срочно нужны деньги на ремонт.
— Я думаю, что Артём уже взрослый, ему девятнадцать. Пора учиться жить самостоятельно, — продолжала Зинаида Петровна, постукивая ногтями по столу. — А вы с этими деньгами могли бы помочь Виктору с ремонтом. Или мне с лечением. Я, между прочим, вас всех вырастила.
— Мам, давай не будем, — наконец подал голос Дмитрий. — Эти деньги принадлежат Марии, и она вправе…
— Ты как всегда! — оборвала его мать. — Жена сказала — ты сделал. Никакой самостоятельности. В кого ты такой?
Мария чувствовала, как закипает. Этот разговор повторялся из года в год с разными вариациями. Зинаида Петровна никогда не упускала случая указать, что невестка ей не по душе, а сын — бесхребетный. Её любимчиком всегда был младший — Виктор. И неважно, что в свои пятьдесят один он по-прежнему занимал у всех деньги, никогда не возвращая долги.
— Дмитрий, — Мария положила руку на плечо мужа, — нам пора. Артём ждёт нас дома.
Они вышли на улицу, провожаемые недовольным ворчанием Зинаиды Петровны.
— И почему ты такая бессердечная? — спросил Дмитрий, когда они сели в машину. — Маме правда нужны деньги на лекарства.
— А мне они нужны на будущее сына. И потом, на лекарства я готова дать. Но мы оба знаем, что большая часть денег уйдёт Виктору. А потом он будет ходить, как ни в чём не бывало, и делать вид, что ничего не брал.
Дмитрий не ответил. Он знал, что жена права, но признать это означало пойти против матери.
Прошла неделя после того неприятного обеда. Мария заканчивала проверять тетради, когда в дверь позвонили. На пороге стоял Артём, а за его спиной маячила фигура дяди Виктора.
— Привет, мам, — Артём выглядел смущённым. — Дядя Витя заехал…
— Мария! — Виктор шагнул вперёд, широко улыбаясь. — Как поживаешь? Дима дома?
— Он задержится на работе, — сухо ответила Мария, пропуская их в квартиру.
— Ничего, я подожду, — Виктор по-хозяйски прошёл на кухню. — А у вас тут уютненько стало. Ремонт сделали?
— Косметический, — Мария поставила чайник. — Что привело, Виктор?
— Да вот, мимо проезжал, — он глянул на Артёма. — Племянника встретил возле универа, решил заехать. Как твои успехи в учёбе, кстати?
— Нормально, — Артём явно чувствовал себя неловко. — Мам, я на склад сегодня иду, на ночную смену.
— В таком случае тебе лучше отдохнуть перед работой, — сказала Мария.
— Да ладно тебе, Маш, дай парню со мной посидеть, — Виктор хлопнул Артёма по плечу. — Ты ведь ещё не торопишься?
Артём кивнул, избегая взгляда матери.
— Слушай, племянник, я вообще хотел с тобой поговорить, — продолжал Виктор. — Ты ведь на складе подрабатываешь? Получаешь что-то?
— Немного, на карманные расходы хватает.
— Слушай, выручи дядю, а? Мне тут срочно надо перехватить до зарплаты. Тысяч пятнадцать. Через неделю отдам, клянусь!
Мария замерла с чашкой в руках. Вот оно что. Виктор решил действовать через Артёма.
— Дядь Вить, у меня таких денег нет, — Артём выглядел растерянным. — Я только вчера получил, и уже часть потратил…
— Ну сколько есть, — Виктор придвинулся ближе. — Десять есть? Восемь? Я в долгу не останусь, племяш. Помнишь, как я тебе на день рождения подарок классный сделал?
— Тот конструктор, который сломался через неделю? — не выдержала Мария. — Виктор, не дави на ребёнка.
— Я не ребёнок, мам, — возразил Артём. — И вообще я сам решу.
— Вот, слышала? — подхватил Виктор. — Парень уже взрослый. Сам решает.
— Тогда решай, Артём, — Мария отошла к окну. — Только помни, что дядя уже занимал у тебя в прошлом году. И где эти деньги?
Виктор побагровел.
— То была другая ситуация! У меня Олька тогда в больнице лежала.
— А потом вы на море поехали, — заметила Мария. — Очень душевно потратили занятые у студента деньги.
— Мам, перестань, — Артём поморщился.
— Ты же знаешь сколько я для вас сделал, — Виктор перешёл на проникновенный тон. — Дима вообще не справился бы с ремонтом, если бы не я.
— Который ты растянул на полгода, — парировала Мария. — И взял за него вдвое больше, чем обычные мастера.
— Так, всё, — Артём встал. — Дядь Вить, извини, но денег у меня сейчас нет. Правда.
Виктор поджал губы.
— Оно и видно, чья школа, — он бросил взгляд на Марию. — Вся в мать. Такая же жадная.
— — вдруг резко спросил Артём. — А почему не прямо?
Повисла тишина. Виктор почесал затылок.
— Да я просто… Знаю, что у неё сейчас есть. Ей Татьяна Ивановна оставила. А мне кровь из носу нужно.
— Это из-за тех денег бабушка Зина на нас злится? — догадался Артём.
— Мать считает, что Мария могла бы поделиться с семьёй, — Виктор развёл руками. — Всё-таки родня. У меня вон три дочки, тоже помощь нужна.
— Так работал бы нормально, а не перебивался шабашками, — отрезала Мария.
— Ну всё, поехали, — Виктор поднялся. — Значит, так. Спасибо за чай, Мария. Очень гостеприимно. Прямо семейное тепло так и прёт.
Когда дверь за ним закрылась, Артём повернулся к матери:
— Зачем ты так? Он же дядя.
— Который использует тебя, — Мария покачала головой. — Артём, деньги Виктору — как вода сквозь пальцы. Сколько раз он занимал у отца? Десятки. И вернул хоть раз?
Артём неопределённо пожал плечами.
— Просто… Неудобно отказывать.
— Вот этому тебе и нужно научиться, — Мария обняла сына. — Иначе на тебе будут ездить всю жизнь.
Через три дня раздался звонок от Зинаиды Петровны.
— Мария, что ты наговорила Виктору? — без предисловий начала свекровь. — Он к тебе пришёл по-человечески, а ты его выставила.
— Он пришёл клянчить деньги у моего сына, — Мария старалась говорить спокойно.
— У племянника! Что тут такого? Мы одна семья.
— Одна семья, когда вам что-то нужно. А когда мне нужна помощь с Артёмом — вы все заняты.
Зинаида Петровна фыркнула.
— Значит, ты правда жадничаешь? Татьяна Ивановна оставила тебе хорошую сумму, а ты зажала.
— Это деньги для Артёма, — терпеливо повторила Мария. — На его будущее.
— Какая же ты, Мария! — в трубке послышался стук, словно Зинаида Петровна стукнула кулаком по столу. — Вот так относишься к родственникам мужа! А потом удивляешься, почему я тебя никогда не любила.
Мария молчала, сжимая телефон. Двадцать лет одно и тоже.
— Ладно, не хочешь говорить — не надо, — продолжала свекровь. — Только знай, что я всем рассказала, какая ты. И сёстрам своим, и соседкам. Все теперь знают, какая у Дмитрия жена бессердечная.
Мария почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Они никогда не могли найти общий язык с Зинаидой Петровной, но раньше свекровь хотя бы делала вид, что уважает её.
— Вы закончили? — спросила она тихо.
— Да, закончила! — отрезала Зинаида Петровна и бросила трубку.
Вечером Мария рассказала обо всём Дмитрию. Он сидел, ссутулившись, и крутил в руках чашку с чаем.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он наконец. — Это же мама.
— Твоя мама оскорбляет твою жену и распускает сплетни, — Мария скрестила руки на груди. — И ты ничего не хочешь с этим делать?
— Я поговорю с ней, — неуверенно сказал Дмитрий. — Но ты же знаешь, какая она. Упрямая.
— В кого же ты такой мягкотелый? — вырвалось у Марии, и она тут же пожалела об этом. Точно такие же слова часто говорила Зинаида Петровна.
Дмитрий поник ещё больше.
— Я просто не хочу конфликтов, — сказал он тихо. — И потом, может, стоит дать им немного денег? Не так уж много они просят.
— Дело не в сумме, — Мария покачала головой. — А в принципе. Сегодня они попросят немного, завтра — больше. Это бесконечная история.
Дмитрий промолчал. Как всегда.
Неделю спустя Артём пришёл домой поздно, после ночной смены на складе. Выглядел он уставшим и подавленным.
— Что случилось? — сразу спросила Мария.
— Да так… Дядя Витя приходил. К складу. Ждал меня.
У Марии внутри всё похолодело.
— И?
— Сказал, что бабушке совсем плохо. Что нужны деньги на лекарства, а у них нет. Просил взаймы.
— Сколько?
— Двадцать тысяч, — Артём не смотрел ей в глаза. — Я сказал, что у меня только пять с собой. Он взял.
Мария глубоко вздохнула, сдерживая гнев.
— Деньги, конечно, твои. Но Виктор никогда их не вернёт. И с Зинаидой Петровной всё в порядке, я звонила ей вчера.
— Значит, он соврал? — Артём выглядел растерянным. — Но зачем?
— Затем, что это проще, чем работать, — Мария устало потёрла виски. — Артём, я не хочу, чтобы ты думал, что я скупая или злая. Просто… Эта ситуация повторяется уже много лет. Виктор вечно в долгах, вечно занимает и никогда не отдаёт. А мне надоело это терпеть.
Артём сел рядом с ней на диван.
— Я понимаю, мам. Но он правда выглядел отчаявшимся.
— Он хороший актёр, — горько усмехнулась Мария. — Всегда им был.
В ту ночь она долго не могла заснуть. План созрел внезапно, и поначалу показался безумным. Но чем больше Мария думала, тем больше убеждалась, что это может сработать.
На следующий день она позвонила Зинаиде Петровне:
— Мне нужно к вам заехать. Сегодня.
— Зачем это? — подозрительно спросила свекровь.
— Хочу кое-что обсудить. О квартире.
— Какой ещё квартире?
— Вашей.
Зинаида Петровна помолчала.
— Ну приезжай, — наконец сказала она. — Только знай, я ничего подписывать не буду.
Когда Мария приехала, в квартире свекрови уже был Виктор с женой. Видимо, Зинаида Петровна срочно вызвала подкрепление. Тем лучше.
— Проходи, раз пришла, — Зинаида Петровна стояла, сложив руки на груди. — Что там насчёт моей квартиры?
Мария достала из сумки рулетку.
— Вы знаете, я тут подумала, — она начала разматывать ленту. — Ваша квартира ведь двухкомнатная? Примерно пятьдесят квадратов?
— Что ты задумала? — Зинаида Петровна прищурилась.
— Да вот, прикидываю, — Мария принялась мерить стену. — Сколько тут можно кроватей поставить. Думаю, человек шесть-семь разместится нормально.
— Ты о чём вообще? — вмешался Виктор.
— О том, что я решила вложить мамины деньги в арендный бизнес, — спокойно ответила Мария. — Зинаида Петровна часто говорит, что её квартира — это общее семейное имущество. Что ж, давайте сделаем её действительно доходной для семьи.
— Ты с ума сошла? — выдохнула Ольга.
— Отнюдь, — Мария продолжала измерять комнату. — У меня уже есть на примете семья из Таджикистана. Работящие люди, шестеро.
— Что?! — Зинаида Петровна побледнела. — Ты хочешь заселить в мою квартиру мигрантов?
— Почему нет? — Мария подняла взгляд от рулетки. — Они будут платить, а деньги пойдут на общие семейные нужды. У Виктора ведь постоянно возникают какие-то срочные расходы.
— Но это моя квартира! — голос Зинаиды Петровны дрожал от возмущения.
— Да, ваша, — согласилась Мария. — И вы можете остаться в ней жить. Просто придётся потесниться.
— Ты не посмеешь! — вскочил Виктор. — Это… это шантаж какой-то!
— Нет, — Мария убрала рулетку в сумку. — Это предложение. Вы постоянно просите у меня деньги Татьяны Ивановны. Я готова их вложить. В доходный арендный бизнес.
— Дмитрий знает о твоих планах? — прошипела Зинаида Петровна.
— А вы как думаете? — Мария улыбнулась. — Это же мои деньги. Я вправе распоряжаться ими так, как считаю нужным. Вы сами недавно сказали, что мы — одна семья. Так давайте действовать сообща.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Ты этого не сделаешь, — наконец произнесла Зинаида Петровна.
— Почему же? Я вполне серьёзно, — Мария направилась к выходу. — Подумайте над моим предложением. И да, Виктор, я хочу, чтобы ты вернул деньги Артёму. Все, что ты когда-либо занимал. Иначе придётся обсудить, как твои долги отрабатывать.
Она закрыла за собой дверь, чувствуя необыкновенную лёгкость.
— Ты правда хотела заселить мигрантов к бабушке? — Артём смотрел на неё с изумлением, когда она рассказала ему о своём визите к Зинаиде Петровне.
— Нет, конечно, — Мария рассмеялась. — Это был блеф. Но они-то не знают.
— А если бы они согласились?
— Не согласились бы. Это их самый большой страх — чужие люди в квартире.
Дмитрий, услышав о выходке жены, нахмурился.
— Мария, это слишком. Ты напугала маму.
— Зато она наконец-то поняла, что я не шучу, — Мария обняла мужа. — Дима, сколько можно быть мальчиком для битья? Твоя мама и брат пользуются твоей добротой. Нашей добротой. Я просто показала, что у всего есть предел.
На следующий день позвонил Виктор.
— Слушай, Маш, насчёт денег… — он говорил непривычно тихо. — Я верну Артёму, правда. И больше не буду занимать. Мы тут с мамой поговорили… Может, забудем?
— Конечно, — сладко ответила Мария. — Семья всё-таки.
Прошло несколько месяцев. Зинаида Петровна звонила реже, а когда звонила — была подчёркнуто вежлива. Виктор вернул Артёму часть долга и обходил невестку стороной. Впрочем, с Дмитрием он по-прежнему иногда занимал небольшие суммы — но теперь хотя бы не втягивал в это Артёма.
Деньги от наследства Мария всё-таки потратила на первый взнос за квартиру — маленькую, но свою — для Артёма. Он сначала отказывался, говорил, что сам накопит. Но Мария настояла:
— Это не подарок, а вложение. В твоё будущее. И я верю, что ты его оправдаешь.
Однажды вечером, когда они с Дмитрием пили чай на кухне, она спросила:
— Как думаешь, я правильно поступила? С деньгами мамы?
Дмитрий задумчиво смотрел в окно.
— Твоя мама была бы рада, что ты защитила их от моей родни, — он впервые улыбнулся. — И использовала для Артёма. Она всегда была на твоей стороне.
— Спасибо, — Мария сжала его руку. — Знаешь, я долго думала, что должна любить твою семью так же, как свою. А потом поняла: важно не то, как мы друг друга называем, а то, как относимся. И иногда нужно проводить черту.
