— Лен, ты чего, постой, остановись, — Гена уже почти бежал за быстро семенящей впереди женщиной.
Прохожие оборачивались. Одна пожилая женщина даже остановилась, понаблюдать за случившимся.
— Да ты смеялся надо мной! — резко остановилась она и обернулась.
— Лен, ты чего? — он схватил её за руку. — Всё же хорошо было, ну его этого кота, что ты на пустяки обращаешь внимание.
— Или я или кот! Выбирай, Геночка.
— Зачем же так сразу. Кота я три года знаю, привык к нему уже, а тебя всего третью неделю.
— Вот, значит, как. Тогда не звони мне. Три года.
Генка махнул рукой ей вслед, сунул руки в карманы и пошёл домой.
Открыв дверь, Геннадий сделал очень сердитое лицо и, прислонив кулак ко рту, прокашлялся.
— До сих пор мстишь мне за свои колокольчики, Рыжик, глупо. Мне для полноценной семьи нужна женщина, дети, а ты …
Кот стоял напротив двери в коридоре, подняв свой пушистый хвост трубой и, казалось, улыбался прищуриваясь.
— Зачем было портить Лене пальто? Когтеточка у тебя же есть. Рыжик! Ладно бы с двух сторон сделал зацепки — мол, авторский дизайн, но с одной? Знаешь, сколько это пальто стоит? А мне теперь платить. Эх ты! — Генка сдался, схватил кота на руки, сменил тон и прижал питомца к себе, проведя рукой по рыжей шерсти.
— А ведь ты прав, каждый раз прав. Это не моя вторая половинка, не моя.
Гена отпустил кота и прошёл на кухню. Рыжик поспешил за хозяином.
Геннадий прошёл мимо накрытого стола, даже не взглянув на еду, отодвинул шторку и выглянул в окно. Осень давно и безвозвратно вступила в свои права. Гена не любил осень. Не любил слякоть, неопределённость с температурой: ночью морозец, днём +10С. В такие дни всё больше хотелось уюта, тепла и не быть одиноким.
Гена вздохнул, посмотрел на часы, потом на накрытый стол. Стало ещё грустнее. Кот крутился под ногами.
— А я тебя кормил, или забыл? — Гена пытался вспомнить, кормил ли он кота вечером. С этим свиданием он совсем обо всё забыл.
***
Кот появился у Геннадия три года назад. Совсем не запланировано. Тогда Гена встречался с Олей. Они шли по парку, беседовали о чём-то, как вдруг услышали писк, совсем рядом. Гена обернулся. Писк раздался вновь, жалобный, тревожный.
— Ты тоже слышала? — спросил он у Ольги.
— Да. Это там, — показала она в сторону пруда. Гена ускорил шаг и оказался на берегу первым. Водная гладь уже была покрыта тонким льдом, а в метре от берега в воде бултыхался котёнок. Гена, не раздумывая, полез в воду.
— Ты что! — Ольга закричала на него недовольно. — Ноги промочишь.
А Гена, улыбаясь, возвратился с крошечным рыжим комком в руках. Комок дрожал, пищал.
— Утонул бы, жалко стало.
— Ты бы себя пожалел.
— Просушу обувь, пойдём домой.
— Мы же собирались в ресторан? — подняла одну бровь Ольга.
— Потом сходим, — ответил Гена, крепче прижимая котёнка к себе, чтобы согреть.
— Возьмёшь себе котёнка?
— Я? — глаза Ольги заметно увеличились.
— Да. Ты же хотела, чтобы я подарил тебе котёнка. Вот.
— Нет. Я хотела, чтобы ты купил породистого. А не это?
— Ладно, решу вопрос. Пойдём ко мне, ноги мёрзнут.
— Я не пойду, — обиделась она, — вызови мне такси, поеду домой.
Ольга уехала, а Гена пошёл домой.
В следующий раз Ольга была в гостях у Геннадия на следующей неделе. Котёнок то и дело попадался ей под ноги, она наступала ему на лапы или хвост. Гена относил котёнка на его лежанку, но тот вновь прибегал и всё повторялось.
— Гена, почему ты его до сих пор никуда не отдал? — он нам мешает.
— Не берёт никто.
Ольга чихнула.
— Ну вот. Теперь у меня ещё и аллергия на шерсть.
— А как ты хотела завести животное?
— На благородные породы у меня нет аллергии.
— Ясно, — загрустил Гена, посматривая на котёнка у ног.
Шли недели за неделями. В итоге Ольга ушла, а Рыжик остался. Он вырос в большого красивого кота с длинной шерстью, переливающейся всеми оттенками золота, от нежного медового до насыщенного янтарного. Каждый волосок блестел, словно был освещен изнутри солнечными лучами. Глаза у Рыжика были в цвет шерсти. Рыжик был котом с характером. Он знал себе цену и гордился своим статусом хозяина дома. Днем любил отдыхать на подоконнике, наблюдая за птицами и прохожими. Для Геннадия со временем кот стал не просто питомцем, а настоящим другом и членом семьи. Его присутствие наполняло дом теплом и уютом.
К женщинам, приходившим в квартиру, кот относился очень настороженно. Долго принюхивался, чихал, если запах парфюма забивался ему в нос. Если голос незнакомки ему казался неприятным, или выдавал неприятные нотки, кот начинал действовать. Он словно чувствовал фальшь в голосе и тут же нападал на гостью, царапался, рвал колготки под столом, бросался на женщин и шипел, выгибая спину. Бывало, действовал исподтишка, если получал ногой в живот или тапкам по голове. Кот приходил в коридор и точил когти о пальто или пуховик, а потом портил обувь: грыз её или использовал как лоток.
Дамы кричали, топали ногами, выговаривали всё Гене, требовали выкинуть кота на улицу. А Геннадий лишь пожимал плечами или усмехался. Никто из женщин не понимал, почему он старается не приводить их к себе домой, называя причину — кота.
***
— Что. Нет корма? Нет, — сам задал вопрос и сам на него ответил Гена, исследуя полки. — Пойду в магазин. Молока тоже нет и хлеба.
Гена оделся и вышел на улицу. Похолодало. Мельком посмотрел в своё окно на кухне. Рыжик сидел на своём месте столбиком и следил за хозяином.
— Простите. Молодой человек, где здесь Кубовая, 15а?
Гена усмехнулся:
— Квартиру сняли посуточно?
— Да-а-а, — раскрыв ещё больше и без того свои большие глаза чайного цвета, сказала девушка в красном берете.
— А нет такого дома, обманули вас, — весело протараторил Гена. — Постоянно кто-то на уловки этих мошенников попадается. Вы не первая.
Она тихо произнесла:
— Спасибо.
— Не за что. У нас Кубовая, только 15, других домов нет, но там старый дед живёт, который свой дом не дал снести. Вон, за забором.
— Да-да, я поняла, — растеряно сказала девушка и, прижав к себе рюкзак, отвернулась.
Гена тоже отвернулся и поспешил в магазин. Нужно было успеть до закрытия. Возвращаясь, Гена заметил, что девушка никуда не ушла, так и стоит растеряно чуть поодаль.
— Ищите новое жильё, лучше гостиницу, тут у нас неподалёку есть одна, неплохая.
— У меня нет лишних денег, придётся вернуться на автовокзал.
— У нас автовокзал закрывают на ночь.
— Ясно, — опять сказала она, расстроившись окончательно.
Гена был горд собой. Два раза дал дельный совет девушке. Он пошёл к своему подъезду, потом развернулся и вдруг сказал:
— Можете переночевать у меня, если кота не боитесь.
— Я? Кота? То есть не вас, а кота? — не поняла она.
— Да, кот у меня очень ревнивый, не любит женщин.
— У меня выхода нет, — пожала она плечами. — Паспорт покажите, пожалуйста.
— Я? — теперь пришла очередь удивляться ему.
— Да. Я же вас не знаю.
— Действительно, — улыбнулся Гена. — Покажу, пойдёмте.
Гена открыл дверь в подъезд и подождал пока она подойдёт.
— Рыжик у меня добрый, но иногда на него что-то находит и он чудит.
— У меня нет домашних животных и никогда не было. Я живу с тётей, она не любит животных.
— Проходи, — Гена открыл дверь и впустил её в квартиру, перейдя на «ты». — Я Геннадий.
— Злата, — смутилась она.
Гена сбросил ботинки, быстро повесил куртку и освободил место в коридоре для гостьи. Он прошёл на кухню, поставил пакеты с покупками у стола и развернулся. Рыжик спрыгнул с подоконника и подошёл к хозяину.
Они оба замерли, несколько секунд не двигались, и, если было бы уместно, раскрыли бы рты. Злата повесила куртку, сняла берет и…
По её плечам рассыпались золотые кудри, переливающиеся всеми оттенками золота, от нежного медового до насыщенного янтарного. Каждый волосок блестел, словно был освещен изнутри солнечными лучами.
Гена даже дышать перестал. Кот первым сделал шаг вперёд и сел. Он наклонил голову набок.
— Очень милый котик. Рыженький. Как зовут?
— Рыжик, — опомнился Гена.
Она рассмеялась:
— У него шерсть такого же цвета, как мои волосы.
— Да-а-а, мы заметили, правда же, Рыжик?
Кот облизнулся и вернулся на кухню, вспомнив, что хозяина он ждал для того, чтобы его покормили.
— Голодная? — спросил Гена, и, не дождавшись ответа, принялся выставлять всё, что он готовил для романтичного вечера с Леной, из холодильника на стол.
— Спасибо, не откажусь.
Кот подошёл к своей миске и требовательно её тронул.
— Да, я помню про тебя, сейчас.
— Гена, давай я его покормлю, какой корм положить?
— Он не ест с чужих рук, — улыбнулся Гена.
Злата подошла к мужчине, немного смущаясь, провела по рубашке руками и потёрла их друг об друга.
— Теперь мои руки пахнут тобой, будет. — Злата вскрыла пакетик с кормом и положила в тарелку коту.
Рыжик такого поворота не ожидал, но запах был хозяина, да и очень хотелось есть, не до разборок. Рыжик уткнулся в тарелку.
— Вот это да! — Гена даже удивился.
После позднего ужина они пили чай. Злата взяла кружку и села на подоконник.
— У тебя тут прекрасный вид на город. В рекламе по аренде был подобный, мне понравился.
— Н-да. Сколько уже на них заявляли, а они всё равно обманывают. А ты зачем приехала?
— Я болела, после операции надо кое-какую диагностику пройти, в нашем городе не делают такую.
— Ясно. На сколько дней?
— Думала на два, — пожала она плечами. — Результаты сразу не отдают, через день.
Гена утвердительно покачал головой, чтобы не повторять слово «ясно».
Рыжик прыгнул на подоконник и сел на свою лежанку. Злата погладила кота и сделала глоток чая.
— Хороший у тебя кот, зря ты на него наговариваешь.
Гена ничего не ответил, знал, что Рыжик сам себе на уме.
Утром Гена проснулся по будильнику, пора было идти на работу. На кухне слышался шорох, вкусно пахло едой. Гена сделал глубокий вдох, расширив ноздри. Он встал, вышел в гостиную. Постельное бельё, подушка и одеяло были аккуратно сложены у края дивана.
Злата сидела на кухне на подоконнике с Рыжиком на руках.
— Разбудила?
— Нет, мне на работу пора.
— А мы с Рыжиком тебе приготовили завтрак на наш вкус. Рыжик сказал, что ты любишь омлет.
— Так и сказал?
— Да, — прижала она кота к себе.
— Какой же ты мой друг, Рыжик, если все мои тайны выдаёшь? — пошутил Гена и сел на стол.
Злата готовила превосходно. Омлет был пышный как облачко. Давно Гена такого омлета не ел. Злате было назначено позже, но она не стала оставаться в чужой квартире одна, и вышла на улицу вместе с Геной.
— Спасибо тебе, ты меня очень выручил.
— И тебе спасибо за компанию и прекрасный завтрак, — ответил он.
Они стояли у подъезда и никак не могли пойти каждый по своим делам.
— Подожди, — опомнился Гена, когда они уже попрощались.
— А сегодня ты где будешь ночевать?
Она пожала плечами.
— Так не пойдёт. Давай свой телефон. И приезжай. Я буду к половине седьмого.
— Неудобно мне, — Злата чуть сжала плечи.
— Перестань. Рад был помочь.
На следующее утро она уехала и вечером, вернувшись с работы, Гена понял, что чего-то не хватает. Рыжик долго стоял у двери, требовательно скрёб косяк и звал.
— Злата уехала. — Гена сказал это с досадой. — Я по ней уже тоже скучаю.
Кот сидел у двери очень долго, ушёл на своё место только тогда, когда Гена выключил везде свет и лёг спать.
Злата не отвечала на сообщения целый день. Гена уже не находил себе места, часто посматривая на телефон.
Она ответила следующим утром. Извинилась, что не могла написать раньше и сообщила, что результаты исследований хорошие, она уже дома. Гена даже выдохнул вслух и рассказал всё Рыжику, сидящему рядом.
С того дня Геннадий и Злата стали переписываться. Часто звонили друг другу. Через три месяца Злата вновь приехала в город Геннадия, снова на обследование. Остановилась у Гены. Больше он не захотел её отпускать и предложил остаться. Для Златы такое предложение было слишком неожиданным. Она провела у Геннадия неделю и уехала к себе домой, обсудить всё с тётей.
Вернулась Злата через полгода. Но уже, чтобы принять предложение Геннадия и стать его женой. Рыжик, кажется, был рад больше всех, он точно знал, что Злата вторая половина Геннадия.
