Василий Фёдорович почти подошёл к дому — до девятиэтажки, в которой он жил, оставалось не более ста метров — как вдруг услышал за своей спиной громкий рев двигателя, и вздрогнул.
Точно такой же звук он слышал три года назад, когда прямо на пешеходном переходе его сбил пьяный водитель.
Резко обернувшись, он прищурился от яркого света фар, которые светили ему в глаза, но все таки смог рассмотреть большой чёрный внедорожник, который въехал во двор.
Хотя нет — не въехал.
Он буквально вылетел с главной дороги, чудом вписавшись в поворот, и теперь, не сбавляя скорости, мчал «на всех парах» дальше. Водитель явно куда-то торопился.
Возможно, он даже был пьян. Новый год все-таки.
Василий Фёдорович, вспомнив события трёхлетней давности, почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, но смог взять себя в руки.
Он ведь шёл по тротуару, а не по пешеходному переходу, поэтому ему ничего не угрожало.
Сейчас он больше переживал не за себя, а за собаку, которая в тот самый момент перебегала дорогу и почему-то замерла прямо перед автомобилем.
То ли испугалась чего-то, то ли растерялась.
«Если водитель не остановится, то случится непоправимое…» — успел подумать Василий Фёдорович.
А через секунду раздался противный визг тормозов.
*****
— Васенька, а ты зелёный горошек сегодня не покупал? — Анастасия Павловна закрыла дверцу холодильника и растерянно посмотрела на мужа. — Я все пересмотрела, а горошка нет.
— Здрасьте, приехали! — усмехнулся Вася. — Ты же сама говорила, что покупать его не надо.
— Ну говорила… — вздохнула Анастасия Павловна. — Просто я думала, что зелёный горошек у меня есть, а его нет. Как теперь оливье делать?
Василий Фёдорович молчал. Но прекрасно понимал, к чему клонит его ненаглядная супруга.
— Вась, ты бы не мог сходить в магазин, пока он ещё работает?
— А он ещё работает? — скептически спросил Василий Фёдорович, посмотрев на часы. — Время-то уже не детское. Да и Новый год всё-таки. Люди к празднику готовятся.
— Работает, работает, — заулыбалась она. — Он до десяти часов вечера работать будет. Мне соседка сказала. А сейчас половина десятого. Так что, если поторопишься, то успеешь.
Ну вот как откажешь любимой супруге? Да ещё и в такой день.
К тому же, оливье Василий Фёдорович очень любил (он считал, что без него Новый год — не праздник).
Так что в его интересах успеть купить этот зелёный горошек до закрытия магазина.
Он встал с диванчика, вышел в прихожую, оделся потеплее, потому что на улице холодно – до минус двадцати сегодня ночью передавали. Затем взял в руку свою «палочку-выручалочку» (так он в шутку называл деревянную трость, без которой не мог обходиться последние три года) и, похлопав несколько раз по внутреннему карману куртки, где находился бумажник, отправился в ближайший магазин.
— Ты только аккуратнее там, — донесся до него голос жены, которая продолжала заниматься готовкой. — И долго не задерживайся. А то я переживать буду.
— Хорошо, —крикнул в ответ Василий Фёдорович, закрывая за собой входную дверь.
Атмосфера на улице была новогодней: окна многоэтажек были украшены бумажными снежинками и гирляндами, которые мигали разноцветными огнями, в воздухе пахло порохом и немного хвоей (этот запах оставили после ёлки, которые сегодня продавали с большими скидками), а под ногами был гололед.
И коммунальщики, как обычно, забыли посыпать его сверху песочком. Не до этого им сегодня было.
Почему?
Да потому что к празднику готовились. А некоторые ещё днем стали его отмечать.
Василий Фёдорович сам видел, когда днём в магазин ходил за продуктами. Кстати, утром гололёда ещё не было — наоборот, солнце припекало. А к вечеру все кругом подмерзло.
Поэтому идти приходилось очень осторожно, чтобы не дай Бог не поскользнуться и не упасть.
Не хотелось ему, знаете ли, снова оказаться в травматологическом отделении. Как три года назад.
Он после того ДТП очень долго восстанавливался, но так и не восстановился полностью – прихрамывает теперь на одну ногу.
Поэтому «палочка-выручалочка» с тех пор стала для него самым лучшим другом.
Единственное, что его радовало сейчас — продуктовый магазин, куда направлялся сейчас Василий Фёдорович, находился всего через два дома.
Так что через 15 минут он был на месте.
— Если вы за мандаринами пришли, то их все разобрали, — сказала продавец, когда он зашел внутрь мини-маркета.
— Нет-нет, — улыбнулся Василий Фёдорович. — Мандарины мы с женой еще вчера купили, на рынке. А вот зеленый горошек на оливье забыли взять. Может быть, вы посоветуете, какой-нибудь хороший? Ну чтобы вкусный был.
— Вот этот берите, не пожалеете, — продавец поставила на прилавок пару стеклянных банок. — Две по цене одной. Только сегодня и только для вас.
Василий Фёдорович подозрительно посмотрел сначала на продавца, потом – на стеклянные банки.
Жизнь научила его, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Особенно сейчас, когда мошенники на каждом углу тебя поджидают.
Однако взгляд женщины был очень даже доброжелательный, а горошек в банках – вполне себе нормальный. Поэтому никакого подвоха и обмана Василий Фёдорович не почувствовал.
Он расплатился, аккуратно положил обе банки в черный пакет, поздравил продавца с наступающим Новым годом и пошел домой, уже представляя, как будет рада его любимая жена Настенька, когда вместо одной банки увидит целых две.
«Может быть, на радостях оливье мне побольше сделает…» — мечтательно подумал он, выходя из продуктового магазина.
*****
Когда до дома оставалось буквально сто с лишним шагов, Василий Фёдорович услышал вдруг за спиной непонятный шум — звук приближающегося автомобиля.
Обернувшись, он увидел, как большой чёрный внедорожник на полной скорости свернул с главной во двор, чудом вписавшись в поворот, и, казалось, даже прибавил газу, будто не по обычной дороге ехал, а по взлётной полосе.
А через секунду — резко затормозил.
Потому что прямо перед автомобилем оказалась собака, которая в тот же самый момент решила перебежать дорогу.
Дорога эта была мало того, что скользкая, так еще и довольно узкая. И отскочить ей было некуда из-за огромных сугробов в человеческий рост.
Ну может, не в человеческий, но по колено сугробы были точно.
Собака испугалась, растерялась, заметалась из стороны в стороны, не зная куда бежать, и из-за этого чуть не угодила под колеса автомобиля.
Вроде бы все обошлось — внедорожник остановился в полуметре от животного.
Василий Фёдорович даже мысленно поблагодарил водителя за отменную реакцию.
Вот только история на этом не закончилась.
Вместо того, чтобы подождать, пока собака придёт в себя и спокойно перейдёт на другую сторону дороги, водитель опустил стекло и стал ругать её на чем свет стоит.
Собака, поджав хвост, прижала уши к голове, и Василию Фёдоровичу даже показалось, что она стала скулить тихонько. Видимо, от страха… И с места сдвинуться не может.
Стоит, как вкопанная.
— Да чтоб тебя! — выругался водитель, выходя из машины. — Я что, непонятно сказал! А ну пошла прочь с дороги!
Он даже замахнулся на неё рукой, но Василий Фёдорович, предвидев такое развитие событий, уже был рядом.
— А ну не сметь! — гаркнул он на мужчину. — Ишь ты, какой! На животное руку поднимать собрался. Ты что, не знаешь, что нельзя животных обижать. Судьба тебя за это накажет за это непременно.
— Это как, интересно, она меня накажет? — язвительно усмехнулся водитель, опуская руку.
— По всякому может быть. Вот, например, все нормальные люди будут сегодня Новый год дома отмечать, в кругу семьи, а у тебя машина заглохнет и будешь ты до утра тут стоять. На морозе, — сказал ему Василий Фёдорович первое, что в голову пришло.
Потом он потрепал собаку за ухом, чтобы та немного успокоилась. Она хоть и большая была, но трусливая малость.
Видимо, на улице недавно оказалась. А может, и хозяева бывшие издевались над ней.
Василий Фёдорович собаку эту не первый раз во дворе видит. Давно уже понял, что она на улице живёт. Добрые люди ей будку деревянную сделали. Кормили её.
— Пойдем, помогу тебе на противоположную сторону добраться, — улыбнулся Василий Фёдорович собаке, и та радостно вильнула хвостом.
— Вот-вот, забери уже отсюда эту собаку. И пусть спасибо скажет, что я её не задавил, — вставил свои пять копеек мужчина, после чего ехидно улыбнулся.
Василий Фёдорович посмотрел на него и неодобрительно покачал головой (Новый год сегодня, а водитель этот настроение всем портит).
А затем, придерживая собаку за загривок, направился к тротуару.
Водитель же быстро запрыгнул в свой внедорожник и повернул ключ в замке зажигания, чтобы наконец поехать туда, куда жена его послала.
Вот только у него ничего не вышло. Мотор не заводился.
– Да что за ерунда? – громко выругался он. Затем попытался завести еще раз. И еще…
Но всё было тщетно.
Большой чёрный внедорожник не подавал никаких признаков жизни.
– Только этого мне хватало. Галочка меня убьет.
С силой ударив по рулю, мужчина посмотрел через лобовое стекло на дорогу – туда, где Василий Фёдорович, придерживая собаку, пытался обойти высокий сугроб.
«Это же старик этот сделал! Точно он!»
— Эй, отец! Подожди! —закричал на всю улицу мужчина, выскочив из машины. – Верни всё, как было.
Василий Фёдорович остановился, повернулся и с недоумением стал наблюдать за водителем внедорожника, который…
…пытался его догнать.
Да-да, именно пытался, потому что дорога была скользкой, он несколько раз падал, долго не мог подняться, и если бы Василий Фёдорович захотел, то давно бы уже ушел домой.
— Да стой ты! – кричал мужчина, сумев, наконец, встать на ноги, и маленькими перебежками двигаясь в сторону пенсионера с бездомной собакой.
— Да я-то стою, — улыбнулся Василий Фёдорович. – А тебя-то долго ждать?
Когда мужчина подбежал к Василию Фёдоровичу, то схватил его за руку и, почему-то перейдя на шёпот, спросил у него:
— Ты колдун, что ли? Или, может, дед Мороз? Что ты с моей машиной сделал? Я её только вчера из автосервиса забрал. Почему она не заводится?
— А я-то здесь причём? — искренне удивился Василий Фёдорович. — Я твою машину пальцем не трогал. Так что, уважаемый, обратился не по адресу.
— Ну как же? Это ведь ты сказал, что я тут до самого утра стоять буду! А мне нельзя до утра. Меня жена за зеленым горошком в магазин послала. Я весь район вдоль и поперёк исколесил, и все магазины уже закрыты. Потом вспомнил, что где-то здесь еще один есть. Ты, кстати, не знаешь, есть или нет?
— Есть, — улыбаясь, ответил Василий Фёдорович. — Он как раз до десяти часов вечера сегодня работает.
Мужчина посмотрел на часы, и чуть не заплакал.
— А сейчас без пяти десять. А у нас там дома гости… Много гостей, и все ждут оливье, понимаешь? Сделай так, чтобы моя машина снова поехала. Хочешь, я тебе денег дам?
— Да зачем мне твои деньги? У меня свои имеются.
— А что я должен сделать? На колени встать перед тобой? Прощения у тебя попросить?
— Да и причем тут я? Ты у собаки попроси прощения за то, что накричал на неё, руку хотел поднять.
Водитель внедорожника несколько секунд молчал, а потом, вскинув брови, спросил:
— Не понял… У кого я должен просить прощения?! У собаки? Да ты в своем уме, отец?
— А как ты хотел? — усмехнулся Василий Фёдорович. — Ты собаку ни за что обидел. Поэтому ты должен извиниться теперь перед ней. Может быть, в честь большого праздника она тебя и простит. Глядишь, и заведётся твоя машина.
— Делать мне больше нечего! Прощения у неё просить. Было бы за что. Это вообще-то из-за неё я в магазин сейчас опоздаю. А жена меня домой не пустит без этого зелёного горошка, будь он неладен. Слушай, давай ты просто сделаешь так, чтобы моя машина снова завелась, и разойдемся по-хорошему.
— Нет, ну если не хочешь, то можешь не просить у неё прощения, — пожал плечами Василий Фёдорович. — Мы тогда пойдём, наверное.
— К-куда п-пойдёте? — нахмурился мужчина, с силой растирая сморщенный лоб.
— Домой пойдем, — спокойно ответил Василий Фёдорович, погладив стоявшую рядом с ним собаку по голове. – Меня жена дома ждет. А я тут с тобой разговоры разговариваю.
— А как же я? — глупо улыбаясь, спросил водитель внедорожника.
— А ты стой тут. До утра. Ну или пешком домой иди. Больше я тебе посоветовать ничего не могу.
Василий Фёдорович поздравил мужчину с наступающим и пошёл в сторону дома, до которого было уже рукой подать.
А водитель этот снова стал пробовать завести своего «железного коня», и снова ничего у него не вышло. И время на часах было пять минут одиннадцатого.
*****
— Эй, отец! Стой! — услышал Василий Фёдорович знакомый голос. — Да стой ты!
«Ну вот что ему ещё от меня нужно?» — подумал Василий Фёдорович, замедляя шаг.
Он уже пожалел, что вообще сказал про машину. Просто хотел припугнуть его. А оно вон как получилось.
Машина и правда заглохла.
— Я готов! — уверенно заявил водитель внедорожника.
— К чему? — не понял Василий Фёдорович.
Собака тоже как-то странно посмотрела на запыхавшегося мужчину. Неужели он и правда собрался просить у неё прощения. Ну и дела… Такое только под Новый год может быть.
— Я готов попросить у собаки прощения, — тяжело вздохнул водитель внедорожника. — Пока еще есть время мне надо попробовать найти другие магазины. Иначе я действительно Новый год буду отмечать на морозе.
— Ну коли надумал, то проси, конечно, — задумчиво ответил Василий Фёдорович. — Только ты имей в виду, что это не от собаки зависит, заведется ли твоя машина или нет. А как, там, наверху решат.
Мужчина кивнул, затем подошел к собаке и сел перед ней на корточки.
— Слушай, ты прости меня, пожалуйста, что я накричал на тебя. И что ударить собирался. Просто я торопился, а тут ты неожиданно появилась. В общем, не хотел я. Больше так не буду. Честно.
Собака некоторое время смотрела на этого мужчину, затем еле заметно вильнула хвостом и лизнула его в самый нос.
Простила она его. Ну а как не простить, если человек от всего сердца говорит? Тем более в такой день…
— Простила? — с надеждой в голосе спросил водитель внедорожника у Василия Фёдоровича.
— Думаю, что да.
— Тогда я пошел?
— Иди с Богом, — улыбнулся Василий Фёдорович. — И пусть в этот день у тебя всё будет хорошо. Кстати… — он полез в пакет и достал оттуда банку зеленого горошка. — Вот, держи. Я сегодня две по акции купил, так что могу поделиться с тобой.
— Да ладно?! — не поверил своим глазам мужчина. — Спасибо вам огромное! От души!
Мужчина побежал к машине, запрыгнул на водительское сиденье, повернул ключ в замке зажигания и… вы не поверите, но двигатель завелся с первого раза.
— Спасибо-о-о-о! — радостно прокричал водитель внедорожника через открытое стекло. — Я больше никогда ни одно животное не обижу. Честное слово!
— Дай-то Бог, дай-то Бог, — улыбнулся Василий Фёдорович, провожая взглядом уезжающую машину.
Он доковылял, наконец, до своего подъезда, открыл дверь, собираясь войти внутрь, а потом повернулся и посмотрел на собаку, которая не отходила от него ни на шаг.
— А знаешь, что? Пойдем со мной. Новый год всё-таки. Да и холодно на улице. Думаю, что Настенька моя против не будет. У неё такие котлетки вкусные-е-е… Пальчики оближешь.
Собака чуть не заплакала от радости. Столько чудес в один день… Неужели так бывает?
*****
Анастасия Павловна действительно не была против того, чтобы собака вместе с ними встречала Новый год (и не против того, чтобы та осталась с ними жить).
Она лишь поругала мужа за то, что тот телефон дома оставил и так долго непонятно где ходил.
Но когда Василий Федорович рассказал ей, почему задержался, успокоилась. И даже попросила прощения за то, что наругала.
— А ты точно не колдун и не дед Мороз на пенсии? — в шутку спросила Анастасия Павловна, накладывая свои фирменные котлеты в глубокую тарелку, которая временно будет «исполнять обязанности» собачьей миски. — А то с машиной действительно как-то волшебно получилось. Может, ты чародеить умеешь?
— Нет, пока еще не умею, — засмеялся Василий Фёдорович, обнимая собаку. — Только учусь…
