Елена Владимировна стояла у плиты, помешивая суп, когда муж вошёл на кухню и бросил на стол приглашение.
— Твоя встреча выпускников, — проговорил Сергей, не отрывая взгляда от телефона. — В субботу.
Она взглянула на приглашение. Тридцать лет со дня окончания школы. Красивая открытка с золотыми буквами.
— Ты же пойдёшь? — спросила она, вытирая руки о фартук.
— Конечно. Только ты хоть приведи себя в порядок, а то выглядишь как клуша. Не позорь семью.
Слова ударили под дых. Елена замерла, держа половник в руке. Сергей уже направился к двери, когда в кухню вошли их сыновья — Максим и Денис.
— Мам, а что это? — Максим взял открытку.
— Встреча выпускников, — тихо ответила она.
— О, круто! А ты туда пойдёшь в этом своём вечном халате? — засмеялся Денис.
— Не смейтесь над мамой, — вмешалась свекровь Раиса Петровна, входя в кухню с видом человека, готового дать мудрый совет. — Просто надо немного поработать над собой. Волосы подкрасить, платье приличное купить. Надо выглядеть достойно.
Елена молча кивнула и вернулась к плите. В груди всё болело, но она не показывала вида. За двадцать шесть лет брака научилась прятать обиду глубоко внутрь.
— Ужин готов, — объявила она через полчаса.
Семья собралась за столом. Борщ был идеальный — с точно такой кислинкой, какая нужна, с нежной говядиной и ароматной зеленью. К нему — свежеиспечённый хлеб и пирожки с капустой.
— Вкусно, — буркнул Сергей между ложками.
— Как всегда, — добавила свекровь. — Хоть готовить умеешь.
Елена съела несколько ложек и ушла мыть посуду. В зеркале над раковиной отражалось усталое лицо сорокавосьмилетней женщины. Седые корни, морщинки у глаз, потухший взгляд. Когда она успела так постареть?
В субботу Елена встала в пять утра. Сначала нужно было приготовить блюда для встречи — каждый должен был что-то принести. Она решила сделать сразу несколько: солянку, селёдку под шубой, пироги с мясом и капустой, а на десерт — птичье молоко.
Руки сами знали, что делать. Нарезать, смешать, запечь, украсить. В готовке она находила покой. Здесь она была мастером, здесь её никто не критиковал.
— Ого, сколько наготовила, — удивился Максим, спускаясь на кухню в одиннадцать.
— Для встречи, — коротко ответила мать.
— А себе хоть что-нибудь новое купила?
Елена посмотрела на единственное приличное чёрное платье, висящее на стуле.
— Это вполне подойдёт.
t.me
Лучшие рецепты от Replook 🥗
К двум часам всё было готово. Елена переоделась, накрасилась и даже надела серьги — подарок Сергея на десятую годовщину свадьбы.
— Нормально выглядишь, — оценил муж. — Поехали.
Загородный дом Светланы Игоревны поражал размахом. Бывшая одноклассница вышла замуж за бизнесмена и теперь принимала гостей в особняке с бассейном и теннисным кортом.
— Лена! — Светлана обняла её. — Как же ты мало изменилась! А что принесла?
— Несколько блюд, — Елена поставила контейнеры на стол.
Кто-то разбогател, кто-то постарел, но все узнавали друг друга. Елена держалась в стороне, наблюдая, как одноклассники рассказывают о жизни своих успехах.
— Ребята, а кто это солянку приготовил? — громко спросил Виктор, бывший староста класса. — Это же шедевр!
— Это Лена, — указала на неё Светлана.
— Леночка! — подошёл к ней невысокий мужчина с добрыми глазами. — Ты меня помнишь? Павел Михайлов, сидел на третьей парте.
— Паша! Конечно помню, — обрадовалась она.
— Это ты солянку готовила? Я в восторге! А эти пироги… Мне кажется, я никогда ничего вкуснее не ел.
— Спасибо, — смутилась Елена.
— Нет, я серьёзно. Я вот уже десять лет в Белграде живу, там русскую кухню очень любят, много русских ресторанов, но такого уровня не встречал. Ты случайно не повар по профессии?
— Нет, просто домохозяйка.
— «Просто»? — Павел покачал головой. — Да у тебя настоящий талант.
Весь вечер к Елене подходили люди, спрашивали рецепты, хвалили блюда. Она чувствовала себя… важной. Нужной. Впервые за много лет.
Сергей тем временем рассказывал о своём автосервисе, изредка поглядывая на жену с удивлением — откуда такая популярность?
Понедельник начался как обычно — завтрак, уборка, стирка. Елена гладила рубашки сыновьям, когда зазвонил телефон.
— Алло?
— Лена? Это Павел, мы в субботу встречались.
— Паша, привет, — удивилась она.
— Слушай, я тут думал… У меня к тебе деловое предложение. Можем встретиться? Поговорить?
— О чём?
— О работе. В Сербии. Я хочу открыть ресторан русской кухни, нужен координатор. Человек, который имеет хороший вкус, может обучить поваров, составить меню. Зарплата хорошая, плюс долевое участие.
Елена присела на стул. Сердце колотилось.
— Паша, я… я не знаю что сказать.
— Подумай. Позвони завтра, идёт?
Весь день она ходила как в тумане. Работа в Сербии? Ресторан? Она, простая домохозяйка?
За ужином попыталась рассказать семье.
— Представляете, мне предложили работу…
— Какую работу? — фыркнул Денис. — Ты же ничего не умеешь, кроме готовки.
— Именно готовку и предложили. В Белграде, в ресторане.
— Белград? — переспросил Сергей. — Что за бред?
— Мам, ты о чём? — Максим отложил вилку. — Тебе сколько лет? Сорок восемь?
— К тому же, — вмешалась свекровь, — кто будет хозяйством заниматься? Дом вести? Готовить?
— Да ладно, наверное, кто-то просто пошутил, — махнул рукой Сергей.
Елена замолчала. Может, они правы? Может, это действительно несерьёзно?
На следующий день ситуация повторилась. За завтраком Сергей изучал её критическим взглядом.
— Поправилась ты чего-то, — констатировал он. — Надо спортом заниматься.
— Мам, кстати, — Денис намазывал масло на хлеб, — ты не приходи на мой выпускной, ладно?
— Почему? — удивилась Елена.
— Ну, все родители такие… стильные. А ты как-то… устаревшая что ли.
— Дениска прав, — поддержал брат. — Не обижайся, просто не хочется, чтобы ребята потом обсуждали.
Свекровь кивала в такт их словам:
— Правильно говорят. Надо за собой следить. В наше время женщины до старости красивыми оставались.
Елена встала из-за стола и пошла в свою комнату. Там, дрожащими руками, набрала номер Павла.
— Паша? Это Лена. Я согласна.
— Серьёзно? — в голосе слышалась радость. — Елена, это замечательно! Но предупреждаю сразу — работа будет непростая.Ответственность большая, придётся много работать, принимать решения. Готова?
— Готова, — твёрдо ответила она. — А когда начинать?
— Через месяц. Нужно оформить документы, визу. Я помогу с этим всем.
Месяц пролетел незаметно. Елена оформляла документы, изучала сербский язык, составляла меню для будущего ресторана. Семья относилась к её затее скептически, считая временной блажью.
— Ну поживёт месяц-другой, поймёт, что дома лучше, — говорил Сергей друзьям.
— Главное, чтобы деньги на этом не потеряла, — вторила свекровь.
Сыновья вообще не воспринимали её планы всерьёз. Для них мать была частью интерьера — готовила, стирала, убирала. Что она может делать в другой стране?
В день отъезда Елена встала рано. Сделала заготовки на неделю, оставила инструкции по стирке и уборке. В аэропорт ехала одна — все были заняты.
— Созвонимся, — буркнул Сергей на прощание.
Белград встретил дождём и новыми запахами. Павел ждал в аэропорту с букетом цветов и широкой улыбкой.
— Добро пожаловать в новую жизнь, — сказал он, обнимая её.
Следующие месяцы пролетели как один день. Елена занималась подбором персонала, составлением меню. Оказалось, она умеет не только готовить, но и руководить, планировать, принимать решения.
Первые посетители пришли уже через три месяца. Зал был переполнен, люди стояли в очереди. Борщ, солянка, пельмени, блины — всё расходилось мгновенно.
— У вас золотые руки, — говорил Павел. — И голова светлая. Мы создали что-то особенное.
Елена смотрела на довольные лица гостей, слушала комплименты и понимала — она нашла себя. В сорок восемь лет начала жить заново.
Через полгода позвонил Сергей.
— Лена, как дела? Когда домой?
— Да нормально всё. Работаю.
— А домой когда вернёшься? Мы тут еле справляемся.
— Наймите домработницу.
— Кого нанять? На какие деньги?
— На те же, на которые я жила двадцать шесть лет.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Просто я была для своей семьи бесплатной домработницей, пока на свой юбилей выпуска не уехала по бизнесу в другую страну.
В трубке повисла тишина.
— Лен, может, поговорим нормально? Без обид?
— Сережа, я не обижаюсь. Я просто живу. Первый раз в жизни — живу.
Разговор с сыновьями был похожим. Они не могли понять, как это — мать вдруг стала самостоятельной, успешной, нужной не только им.
— Мам, ну хватит играть в бизнес-леди, — говорил Максим. — Дом без тебя разваливается.
— Научитесь жить сами, — отвечала Елена. — Вам уже по двадцать пять.
Сергей не возражал против развода. Это была лишь юридическая констатация свершившегося факта.
Прошёл год. Ресторан «Москва» стал одним из самых популярных в Белграде. Елена получила предложения от инвесторов открыть сеть, её приглашали на кулинарные телепрограммы, о ней писали ресторанные критики.
— Русская женщина, которая покорила Белград, — читала она заголовок в местной прессе.
Павел предложил руку и сердце в день годовщины ресторана. Елена долго думала, прежде чем ответить «да». Не из-за недоверия к нему — он был хорошим человеком. Просто ей нравилось быть самостоятельной.
— Я не буду готовить тебе каждый день и стирать рубашки, — предупредила она.
На второй день рождения ресторана прилетел Сергей с сыновьями. Увидев успешную, уверенную в себе женщину в деловом костюме, принимающую поздравления от местных знаменитостей, они растерялись.
— Мама, ты… ты изменилась, — пробормотал Денис.
— Стала красивой, — добавил Максим.
— Я стала собой, — поправила Елена.
Сергей весь вечер ходил молча, изредка бросая удивлённые взгляды на бывшую жену. Вечером, когда гости разошлись, он подошёл к ней.
— Прости меня, Лена. Я не понимал…
— Что именно?
— Что ты человек. Личность. Что у тебя есть талант, мечты, потребности. Я считал тебя частью семьи, дома.
Елена кивнула. Злости не было — была печаль по потраченным годам.
— Может, начнём заново? — попробовал он.
— Нет, Сережа. У меня другая жизнь теперь.
Сегодня Елене пятьдесят. У неё сеть ресторанов, собственная кулинарная программа на местном телевидении и книга рецептов, которая стала бестселлером. Она замужем за человеком, который ценит её как личность, а не как бесплатную домработницу.
Иногда звонят сыновья. Рассказывают, что поняли многое, что гордятся мамой, что хотят приехать в гости. Елена рада их слышать, но больше не чувствует вины за то, что живёт для себя.
Бывает, стоит она на кухне своего флагманского ресторана, смотрит, как повара готовят её фирменные блюда, и думает: «А что если бы тогда не решилась? Что если бы осталась клушей в халате?»
Но быстро гонит эти мысли. Жизнь даёт второй шанс не всем. Ей повезло — она его использовала.
В сорок восемь лет начать сначала страшно. Но оказывается, это единственный способ понять, кто ты есть на самом деле.
