Злата смотрела на чашку чая, стоящую на прикроватной тумбочке. Обычный чай из супермаркета, даже не тот качественный, который она всегда покупала специально для Валентина.
Горькая ирония. Температура держалась третий день, тело ломило, а всё, что она получила от семьи мужа — эта одинокая чашка. А сколько воскресных обедов она приготовила для них. Сколько именинных тортов испекла собственными руками.
Свекровь заглянула на пять минут, поставила кружку на тумбочку и ушла — даже не спросила, как Злата себя чувствует. Только обронила у двери: «Поправляйся скорее, Валентин без твоих обедов совсем измучился». Как будто её муж — не взрослый мужчина, а маленький ребёнок, не способный позаботиться о себе.
Злата с трудом поднялась с кровати и побрела на кухню. Их квартира — подарок от родителей Валентину — сейчас казалась огромной и пустой. Трёхкомнатная, в престижном районе, она всегда ощущалась чужой. Чем-то, что принадлежало не ей, а им. Семье, частью которой Злата так и не стала.
***
Злата познакомилась с Валентином на дне рождения общей подруги. Он сразу покорил её своей уверенностью и заботой — открывал двери, отодвигал стул, интересовался её мнением. После трёх месяцев отношений предложил переехать к нему.
— Я живу один, места хватит, — говорил он тогда. — К тому же, квартиру мне родители подарили. Никакой ипотеки.
Злата согласилась — она снимала комнату в коммуналке и возможность жить в хорошей квартире с любимым человеком казалась настоящим счастьем.
О том, что квартира будет вечным напоминанием о её статусе, она узнала позже. Гораздо позже.
***
Злата познакомилась с Валентином на дне рождения общей подруги. Он сразу покорил её своей уверенностью и заботой — открывал двери, отодвигал стул, интересовался её мнением. После трёх месяцев отношений предложил переехать к нему.
— Я живу один, места хватит, — говорил он тогда. — К тому же, квартиру мне родители подарили. Никакой ипотеки.
Злата согласилась — она снимала комнату в коммуналке и возможность жить в хорошей квартире с любимым человеком казалась настоящим счастьем.
День начался как обычно. Злата готовила завтрак, когда услышала:
— Мама с папой придут сегодня на ужин, — Валентин даже не спрашивал, он просто ставил перед фактом.
Злата замерла у плиты.
— Сегодня? Но я думала, мы с тобой поужинаем вдвоём. Я хотела поговорить о…
— О чём? — он нахмурился, отрываясь от телефона.
— О наших планах. О том, что я хочу продолжить работать и развиваться профессионально.
Валентин посмотрел на неё с недоумением.
— Мы же уже обсуждали это. Зачем снова поднимать тему?
— Но это важно для меня. Я не хочу посвящать всю себя только дому и семье, я хочу реализоваться и как специалист.
Он рассмеялся, и этот смех отдался болью где-то глубоко внутри.
— Злата, не начинай. Твоя нынешняя работа не требует много времени, и мы прекрасно живём, когда ты в первую очередь занимаешься домом. То, что тебе не нужно строить серьезную карьеру — уже большая удача.
Удача. Словно она выиграла в лотерею право не развиваться профессионально и довольствоваться малым. А что взамен? Быть постоянно благодарной?
— Я приготовлю ужин, — только и сказала она, отворачиваясь к плите, чтобы скрыть лицо.
Злата работала в небольшой компании уже несколько лет, но на одной и той же позиции без повышений или обучения новым навыкам. Ей часто предлагали дополнительные курсы и проекты, которые могли бы помочь вырасти профессионально.
Но каждый раз Валентин находил причины для отказа: «Зачем тебе это?», «У нас и так всё хорошо», «Лучше дома займись чем-то полезным».
Её скромный заработок уходил на еду, коммунальные платежи и подарки для его семьи. Они не вели общий бюджет — Валентин просто озвучивал суммы, которые нужно было заплатить.
***
Родители Валентина приходили каждую неделю. Иногда дважды. И каждый раз Злата готовила, убирала, старалась быть идеальной хозяйкой, чтобы заслужить их одобрение. Они никогда не приходили с пустыми руками — приносили продукты, бытовую химию. Будто платили за её услуги.
— Чудесный ужин, Златочка, — похвалила свекровь. — Наш мальчик такой счастливый с тобой.
Мальчик. Тридцатилетний мужчина всё ещё был для неё мальчиком.
— Спасибо, Нина Ивановна, — улыбнулась Злата.
— Я вот думаю, может быть, вам стоит подумать о детях? — как бы между прочим сказала свекровь. — Валентину уже пора становиться отцом.
Злата встретилась глазами с мужем. Он изучал содержимое своей тарелки.
— Мы пока не планируем, — ответила она. — Хотим встать на ноги.
— На какие ещё ноги? — удивился свёкор. — У вас есть квартира, работа. Чего ещё ждать?
— Хочу сначала карьеру построить, — Злата пыталась говорить спокойно.
— Карьеру? — свекровь недоверчиво посмотрела на неё. — Какую карьеру? Твоя офисная работа — это просто подработка. Твоя настоящая карьера — семья.
Злата почувствовала, как внутри всё сжимается. Пять лет учёбы, три года опыта, а для них она — просто домохозяйка.
— У меня хорошие перспективы, — сказала она. — Я могу двигаться дальше, получать больше.
— Зачем? — искренне удивился свёкор. — У Валентина хорошая зарплата. А дети не ждут.
Злата посмотрела на мужа в поисках поддержки. Но он молчал.
***
Вечером, когда родители ушли, она попыталась поговорить.
— Почему ты меня не поддержал? Они говорят со мной как с прислугой.
Валентин вздохнул, откладывая телефон.
— Не преувеличивай. Они заботятся о тебе. О нас.
— Забота не должна унижать, — тихо сказала Злата.
— Ты слишком чувствительная, — отмахнулся он. — Лучше скажи, что с детьми? Почему ты против?
Злата потёрла виски — начинала болеть голова.
— Я не против детей. Я против того, чтобы рожать их сейчас, в этой ситуации.
— В какой «ситуации»? — его голос стал холодным.
— В ситуации, где я не имею никаких прав. Где я живу в квартире, которая мне не принадлежит. Где твои родители указывают, как мне жить.
Валентин встал, его лицо исказилось от гнева.
— ВОТ В ЧЕМ ИСТИННАЯ ПРИЧИНА! Тебе нужна доля в квартире! — он повысил голос. — Пять лет живёшь здесь на всём готовом, и всё недостаточно!
Злата почувствовала, как перехватывает дыхание.
— На всём готовом? Я оплачиваю коммунальные услуги, покупаю продукты, поддерживаю порядок в доме, забочусь о твоих родителях!
— Это ЕСТЕСТВЕННЫЕ обязанности! — резко ответил он. — Любая жена должна заботиться о муже и его семье!
Она смотрела на него и не узнавала. Где тот заботливый мужчина, который открывал перед ней двери?
— Любая женщина заслуживает уважения, — тихо сказала она. — И партнёрства.
— Ты неблагодарная, — покачал головой Валентин. — Столько для тебя делаем, а ты всё недовольна.
В эту ночь Злата не могла заснуть. Она лежала, глядя в потолок, и думала о том, как оказалась здесь. Когда она превратилась из любимой женщины в прислугу? В какой момент забота стала обязанностью?
***
Прошла неделя с того разговора. Они почти не общались — Валентин приходил поздно, ужинал и садился за компьютер. Злата чувствовала себя всё хуже — начался озноб, болела голова.
В пятницу она не смогла встать с кровати — температура поднялась до 39. Валентин ушёл на работу, даже не заглянув к ней.
К обеду стало совсем плохо. Она с трудом дотянулась до телефона и набрала номер мужа. Он не ответил. Тогда она написала сообщение: «Заболела. Сильная температура. Можешь купить лекарства?»
Ответ пришёл через два часа: «Попроси маму привезти».
Его маму. Не «Я приеду», не «Как ты?». Просто «Попроси маму».
Злата попыталась заказать доставку лекарств через приложение, но в их районе сервис работал только на следующий день, а ей надо было сейчас. Она не стала никого просить. Собрала последние силы, дошла до аптеки за углом, сама купила и вернулась домой.
Вечером заглянула свекровь. Вместо того чтобы поискать в шкафу хороший чай, который Злата всегда держала для особых случаев, она нашла самый дешевый пакетированный чай, который сама им когда-то подарила. Молча прошла на кухню, вскипятила чайник и принесла чашку.
— Что случилось? — спросила она с порога.
— Простуда, наверное, — слабо ответила Злата.
— Ох, как некстати, — посетовала Нина Ивановна. — У нас завтра семейный обед. Приедет сестра Ирочка с мужем.
Семейный обед. На котором она, видимо, должна была готовить и обслуживать.
— Я не смогу приготовить, — прошептала Злата. — Мне очень плохо.
Свекровь поджала губы.
— А что нам делать? Валентин ожидает, что всё будет как обычно. Может, ты к утру поправишься?
Даже сейчас, когда она едва стояла на ногах, от неё ждали услуг.
— Я не смогу даже встать, — Злата закрыла глаза. — Мне нужно лежать.
— Ну, посмотрим, — неопределённо сказала свекровь. — Выпей чай, я заварила. Поправляйся скорее, Валентин без твоих обедов совсем изголодался.
И ушла. Не предложила помощи, не спросила, что нужно купить. Просто ушла.
***
Валентин вернулся поздно. Злата лежала в полузабытьи.
— Ты правда заболела? — спросил он с порога. — Мама сказала, ты отказалась готовить на завтра.
Отказалась. Как будто это был каприз, а не вынужденная мера.
— У меня высокая температура, — прохрипела она. — Я едва могу говорить.
Он недоверчиво потрогал её лоб.
— Да, горячая. Надо было раньше начать лечиться. Завтра все придут, а у нас ничего не готово.
Злата с трудом приподнялась на локтях.
— Валентин, ты слышишь себя? Я серьёзно больна. А ты говоришь о каком-то обеде.
— Не о «каком-то»! — возмутился он. — О семейном! Сестра специально приедет из пригорода!
Злата откинулась на подушки. Может, это жар, но всё вдруг стало кристально ясным.
— Ты можешь заказать еду. Или приготовить сам. Или попросить маму.
— Мама в своём возрасте должна готовить для всей семьи? — возмутился он.
— А я должна с температурой стоять у плиты?
Валентин скептически посмотрел на неё.
— Ой! Не драматизируй! Обычное недомогание.
— Даже при обычном недомогании я имею право отдыхать и восстанавливаться, а не накрывать столы.
Он недовольно поморщился.
— Всегда найдёшь причину отказаться.
И вышел из комнаты. Через несколько минут она услышала, как хлопнула входная дверь.
Он ушёл. Просто ушёл, оставив её одну, больную.
***
Утром Злата проснулась от звонка. Свекровь.
— Доброе утро, Златочка. Как самочувствие?
— Всё ещё плохо, — честно ответила она.
— Жаль, очень жаль, — в голосе свекрови не слышалось ни капли сожаления. — Мы решили перенести обед к нам. Но ты всё равно нужна.
Злата сжала телефон.
— Я не могу, Нина Ивановна. Я больна.
— Да, но гости уже едут. Мне нужна будет твоя помощь. Я сама всё приготовлю, тебе только нужно будет сервировать стол и подавать.
Словно с роботом говорила. Нажми на кнопку — получишь результат.
— Я не приеду, — тихо, но твёрдо сказала Злата. — Извините.
В трубке повисла тишина.
— Что ж, — наконец произнесла свекровь. — Очень жаль. Валентин будет расстроен.
После этого разговора Злата не могла уснуть. Неужели за пять лет она ни разу не видела настоящего отношения к себе? Неужели не замечала, что её ценят только за услуги?
Весь день телефон молчал. Ни звонка от мужа, ни сообщения. Только вечером пришло короткое: «Останусь у родителей».
Ни «как ты», ни «нужно ли что-то». Просто информация — он не придёт.
***
Два дня. Два дня полного одиночества и тишины. Температура постепенно спадала, и вместе с жаром уходила и пелена с глаз. Злата смотрела на квартиру, в которой прожила пять лет, и видела её по-новому.
Здесь не было её вещей — только необходимый минимум. Все решения по обстановке принимал Валентин или его родители. «Ведь это их квартира».
Пять лет она старалась стать частью семьи — готовила их любимые блюда, покупала продуманные подарки, слушала их истории. А они… они просто пользовались.
И теперь, когда она не могла быть полезной, они просто исчезли.
Когда в замке повернулся ключ, Злата сидела на кухне с чашкой чая. Уже не в пакетике — нормального, заваренного в чайнике.
Валентин вошёл, опустил сумку на пол у входа.
— Поправилась? — спросил он вместо приветствия.
— Почти, — спокойно ответила она.
— Отлично, — кивнул он. — Я проголодался.
И замолчал, глядя на неё выжидающе. Прежде она бы тут же встала и принялась разогревать ужин. Ещё несколько дней назад — непременно.
— Можно заказать доставку, — сказала Злата, оставаясь на месте. — Или приготовь что-нибудь сам.
Он нахмурился.
— Что значит «приготовь сам»? Ты же уже выздоровела.
— Почти. И дело не в болезни.
— А в чём?
Злата сделала глоток чая.
— В том, что я для тебя и твоей семьи — обслуга. А не партнёр. Не жена. Не любимый человек.
Валентин закатил глаза.
— Опять начинаешь?
— Я заболела, а ты исчез на три дня. Даже не позвонил узнать, жива ли я.
— Ой, да ничего страшного же не случилось! — возмутился он. — Обычная простуда!
— Дело не в тяжести болезни. А в отношении.
Она вдруг поняла, что говорит спокойно. Внутри не было ни гнева, ни обиды. Только ясность.
— Три дня назад я бы сейчас плакала, — продолжила Злата. — Умоляла бы понять. Извинялась бы за то, что заболела и подвела твою семью. Но знаешь, что я поняла за эти три дня?
Валентин стоял, скрестив руки на груди.
— И что же?
— Что я достойна большего. Что настоящая семья не исчезает, когда один из её членов не может быть полезным.
— Ты неблагодарная, — покачал головой он. — Живёшь в моей квартире…
— В ТВОЕЙ квартире, — кивнула Злата. — Именно. Я пять лет жила в ТВОЕЙ квартире. Готовила для ТВОЕЙ семьи. Была полезной для ВАС. А что получала взамен?
— Комфортное жильё! — отрезал он. — Многие были бы признательны за такие условия!
— Каждый человек заслуживает партнёрства и уважения, — спокойно возразила Злата. — Я не предмет интерьера, который можно получить, предложив «комфортное жильё».
***
Она встала и прошла в спальню. Открыла шкаф и начала доставать свои вещи.
— Что ты делаешь? — Валентин наблюдал от двери.
— Ухожу, — просто ответила она.
— Куда? — в его голосе слышалось больше раздражения, чем беспокойства.
— К подруге. Она предложила пожить у неё, пока я не найду свою квартиру.
— Свою квартиру? — он рассмеялся. — На какие деньги?
Он даже не спросил, почему она уходит. Не попытался остановить. Только про деньги.
— На свои, — ответила Злата. — Я работаю, помнишь?
— Ты действительно полагаешь, что сможешь позволить себе приличное жильё на свою зарплату?
— Вероятно, не такое просторное, как эта квартира. Но моё. Где я буду ощущать себя личностью, а не домработницей.
Валентин медленно качнул головой.
— Скоро осознаешь свою ошибку. Поймёшь и вернёшься.
— Нет, — Злата сложила последнюю футболку в сумку. — Не вернусь.
Она застегнула молнию и выпрямилась.
— Спасибо за эти пять лет. Они многому меня научили.
Валентин посмотрел на неё с недоумением.
— Ты правда уходишь?
— Да.
— Из-за того, что мы не справлялись о твоём здоровье? — в его голосе появилась насмешка. — Такая мелочь?
Злата покачала головой.
— Не мелочь. Показатель. За пять лет вы не научились видеть во мне человека.
Она подняла сумку и направилась к выходу.
— А ужин? — вдруг спросил он. — Что я буду есть?
Злата остановилась в дверях и обернулась.
— Это и есть самый главный вопрос, правда? Не «как ты будешь жить без меня», а «что я буду есть без тебя». — она грустно улыбнулась. — Научись готовить, Валентин. Это не так сложно.
***
Три месяца. Прошло всего три месяца, а жизнь изменилась полностью. Маленькая студия в спальном районе. Не так престижно, как прежнее жильё, зато — своё. Съёмное, но всё равно своё.
Злата поставила последнюю коробку на пол и огляделась. Скромно, но уютно. И главное — никто не напоминает ей каждый день, что она должна быть благодарна за крышу над головой.
Телефон завибрировал — сообщение от свекрови: «Злата, мы понимаем твои чувства. Ты расстроилась. Но тебе пора вернуться. Валентин без тебя совсем растерялся».
Она невольно улыбнулась. Растерялся — то есть, не освоил базовые навыки самообслуживания. Или нашёл замену, но она оказалась не столь исполнительной?
«Напомните Валентину, что существуют сервисы доставки еды. И кулинарные мастер-классы», — набрала она и стёрла, не отправляя.
Вместо этого просто написала: «Я не вернусь. Всего доброго».
И заблокировала номер.
Злата подошла к окну. Отсюда открывался вид на обычный двор с детской площадкой. Не элитный район, но… дети играли так же весело, как и в престижных кварталах. Солнце светило так же ярко.
Телефон снова завибрировал — звонок с незнакомого номера. Вероятно, Валентин решил позвонить с другого телефона. Не станет отвечать. Все уже сказано.
Она приготовила чай — настоящий, листовой. Устроилась в кресле и сделала первый глоток.
Насыщенный. Согревающий. Словно её новая жизнь.
