Юлианна поправила белоснежный пиджак и решительно взглянула на своё отражение в зеркале. Сегодня был особенный день – день, когда она решила положить конец трёхлетней лжи. Её салоны красоты процветали, она была успешна и независима. Но счастья это не приносило.
Как странно устроена жизнь, – думала она, проводя рукой по идеально уложенным волосам. Мы получаем признание, деньги, статус… А в итоге сидим в пустой квартире, разглядывая своё отражение.
Сегодня был тот самый день, когда она приняла окончательное решение. Три года отношений с женатым мужчиной превратились в бесконечное ожидание чуда, которое никогда не произойдёт.
Звонок телефона прервал её размышления. Артём. Снова. В третий раз за утро.
– Да?
– Юля, милая, прости, но сегодня не получится встретиться, – его голос звучал виновато. – У сына важное выступление в школе…
– Ради детей, – перебила она его, уже зная продолжение наизусть. – Да, я помню.
– Ты же понимаешь…
– Понимаю.
Но на самом деле она больше не хотела понимать.
В свои тридцать два Юлианна чувствовала, как время утекает сквозь пальцы, превращая их отношения в бесконечное ожидание. Каждая отменённая встреча, каждое несдержанное обещание – всё это складывалось в мозаику разочарования.
Он всегда умел красиво говорить о будущем. О том, как однажды всё изменится. Как они будут вместе. Как построят свой мир. Но когда дело доходило до реальных действий…
«Давай не будем торопиться»,
«Сейчас не самый подходящий момент»,
«Детям нужно время» – его отговорки множились, как круги на воде.
– Мы не можем так продолжать, – сказала она в трубку. – Я устала быть тенью.
– Юля, ну что ты начинаешь? – в его голосе появились нотки раздражения. – Мы же всё обсудили.
– Нет, Артём. Мы ничего не обсудили. Ты просто каждый раз находишь новые причины.
На другом конце провода повисла пауза.
– Что ты хочешь от меня? – наконец спросил он.
– Правды. Хотя бы раз.
Он снова замолчал, и в этом молчании был ответ на все её вопросы.
***
Небольшой ресторан в центре города казался идеальным местом для разговора. Юлианна намеренно выбрала столик в углу, подальше от посторонних глаз. Её пальцы нервно теребили салфетку, пока она ждала.
В голове крутились десятки вариантов начала разговора. Но ни один не казался правильным.
Настя, жена Артёма, появилась точно в назначенное время. Она выглядела уставшей, но держалась с достоинством. На ней был строгий серый костюм, волосы собраны в элегантный пучок.
– Здравствуйте, я – Юлианна.
– Я знаю, кто вы, – спокойно ответила Настя, присаживаясь. – Я давно догадывалась.
Это признание было подобно удару молнии.
– Как… давно? – только и смогла выдавить Юлианна.
– Достаточно, – Настя аккуратно положила сумочку на стол. – Знаете, в браке начинаешь замечать мелочи. Особенно когда живёшь с человеком десять лет.
Её спокойствие обескураживало сильнее любой истерики.
Юлианна почувствовала, как краска заливает лицо.
– Вы следили за ним?
– Нет, – Настя покачала головой. – Просто наблюдала. Знаете, что самое интересное? Он стал внимательнее. Покупал подарки без повода, устраивал сюрпризы детям… Чувство вины творит удивительные вещи с людьми.
– Я встречаюсь с вашим мужем 3 года. Он говорит, что живёт с вами только ради детей.
Настя медленно покачала головой:
– А вы верите в это?
– Что?
– Верите, что ради детей? Артём – прекрасный отец, но он никогда ничего не делает просто ради кого-то. Он делает то, что хочет сам.
В этих словах была такая горькая правда, что у Юлианны перехватило дыхание.
– Я помню, как познакомилась с ним, – неожиданно произнесла Настя. – Это было десять лет назад. Он тогда только начинал свой бизнес. Энергичный, амбициозный, с горящими глазами. Знаете, в чём его особенность? Он умеет заставить каждого почувствовать себя особенным.
– Почему вы рассказываете мне это? – спросила Юлианна.
– Потому что вижу в ваших глазах то же, что когда-то было в моих. Надежду. Веру в то, что он изменится.
В голове Юлианны пронеслись воспоминания: их первая встреча на деловой конференции, его уверенный взгляд, комплименты, от которых перехватывало дыхание…
– Вы ведь тоже успешная женщина, – продолжила Настя. – У вас свой бизнес, репутация. Неужели вы всерьёз верите, что он оставит налаженную жизнь?
– Он говорил…
– О, да, – Настя горько усмехнулась. – Артём прекрасно умеет говорить. Это его главный талант. Он создаёт иллюзии, в которые сам начинает верить.
– Знаете, – продолжила Настя после паузы, – когда мы только начинали жить вместе, я тоже думала, что смогу его изменить. Но Артём – как вода, принимает форму сосуда, но сути своей не меняет.
Каждое её слово разрушало тщательно выстроенный мир Юлианны.
– Наши дети, – Настя на мгновение замолчала, – Софии девять, она занимается музыкой. Артём никогда не пропускает её выступления. Максиму восемь, он обожает футбол. Каждые выходные они с отцом на тренировках.
Юлианна знала об этом. Артём часто отменял их встречи из-за детских мероприятий. Она всегда думала, что это отговорки.
– Вы думаете, он бросит всё это? – спросила Настя. – Свой налаженный мир, свою зону комфорта?
– Почему вы так спокойны? – не выдержала Юлианна. – Почему не кричите, не обвиняете меня?
– А что мне остаётся? – Настя грустно улыбнулась. – Устроить скандал? Подать на развод? Я люблю его, несмотря на все его недостатки. И знаю, что он любит меня и детей. По-своему, но любит.
Через неделю после этого разговора Артём пришёл к Юлианне в её офис. Он выглядел растерянным и злым одновременно. Такого выражения его лица она раньше никогда не видела.
– Зачем ты это сделала? – спросил он, закрывая за собой дверь.
– Потому что устала быть тайной! – выкрикнула она, вскакивая из-за стола. – Я думала… я надеялась…
– На что? Что я брошу семью? Или что Настя устроит истерику и подаст на развод?
В его голосе звучала злость – не на неё, на ситуацию, в которой он оказался.
– Да! Именно на это! На какую-то определённость!
– Я никогда не обещал тебе этого, – он покачал головой. – Никогда не говорил, что уйду от жены.
– Но ты говорил, что несчастлив с ней! Что остаёшься только ради детей!
– И что? Это не значило, что я готов всё разрушить. У меня налаженная жизнь, Юля. Дети, дом, бизнес…
В этот момент она поняла – она проиграла.
– Знаешь, что самое страшное? – тихо спросила она. – Я ведь действительно верила, что ты любишь меня.
– Я и любил. По-своему.
– «По-своему»… – эхом отозвалась она. – Как удобно.
На следующий день Юлианна не пришла на работу.
Впервые за много лет она позволила себе просто остаться дома. Телефон разрывался от звонков – клиенты, сотрудники, партнёры… Но она не отвечала.
Как легко рушится то, что строилось годами.
Через три дня она собрала совещание. Её сотрудники сидели в переговорной с растерянными лицами, когда она объявила о решении продать салоны.
В тот вечер она долго сидела в своём кабинете, перебирая документы. Каждая папка хранила историю её успеха – контракты, бизнес-планы, отчёты. Три года назад всё это казалось таким важным.
Артём звонил каждый день. Она не брала трубку.
– Ты ведёшь себя как ребёнок, – сказал он, когда ей наконец пришлось ответить на звонок по поводу одного важного клиента. – Давай встретимся, поговорим спокойно.
– Зачем? – её голос звучал устало. – Чтобы ты снова объяснил, как любишь меня «по-своему»?
Она почти физически ощущала его раздражение на другом конце провода.
– Мы взрослые люди, Юлианна. Неужели нельзя всё оставить как есть?
– Как есть? – она горько усмехнулась. – То есть ты продолжишь жить своей удобной жизнью, а я буду ждать объедков твоего внимания?
– Ты несправедлива.
– Нет, Артём. Впервые за три года я абсолютно справедлива.
***
Оформление документов на продажу заняло два месяца. В день отъезда город казался особенно чужим.
Юлианна стояла посреди почти пустой квартиры. Большую часть вещей она продала или раздала. В двух чемоданах умещалось всё, что она решила взять с собой в новую жизнь.
Переезд в новый город оказался сложнее, чем Юлианна представляла. Первые недели она просто бродила по незнакомым улицам, пытаясь привыкнуть к мысли, что теперь это её дом.
Новая жизнь начиналась с чистого листа.
Каждый вечер она боролась с желанием проверить социальные сети Артёма.
Однажды она всё-таки не выдержала. На последней фотографии он был с детьми в парке развлечений – улыбающийся, счастливый, настоящий. Настя тоже была там, прижимавшаяся к его плечу. Идеальная семья.
– Как же глупо, – прошептала Юлианна, закрывая ноутбук.
Но время действительно лечит.
Скоро она открыла новый салон. Меньше, скромнее прежних, но полностью её. Без тени прошлого, без горьких воспоминаний.
Артём написал ей спустя восемь месяцев:
– Я скучаю. Может, встретимся? Буду в твоём городе по делам.
Она долго смотрела на сообщение, вспоминая, как раньше её сердце замирало от каждой его весточки. Сейчас она чувствовала только спокойствие.
– Нет, Артём. Не стоит.
И это «нет» далось ей легко.
Иногда, просматривая новости в социальных сетях, она натыкалась на фотографии счастливой семьи Артёма – он, Настя и дети.
А Юлианна каждое утро она просыпалась с мыслью, что жизнь продолжается. И это было правдой.
Через год она поймала себя на том, что уже не вспоминает прошлое каждый день. Новый город стал родным, новый бизнес – успешным, новая жизнь – своей.
И это была настоящая победа.
