— Так, хлеб нарезать и можно завтракать, — пробормотала Мария, ловко орудуя ножом. Субботнее утро радовало тишиной, которую нарушало лишь мерное жужжание холодильника.
Звонок в дверь прозвучал как выстрел.
— Кто там в такую рань? — она недовольно посмотрела на часы. Девять утра, Алексей увёз Катю к репетитору по английскому, вернутся через два часа. Мария накинула халат поверх домашней футболки и, зевая, поплелась открывать.
На пороге стояла свекровь с чемоданом. За её спиной маячили ещё какие-то люди с сумками.
— Татьяна Ивановна? — Мария замерла с рукой на дверной ручке. — Что-то случилось?
— Здравствуй, Машенька! — свекровь расплылась в улыбке и решительно шагнула в прихожую. — Принимай гостей! Это Иван Петрович с Еленой Васильевной, мои троюродные. А это их дети — Дмитрий и Ольга.
Двое пожилых людей и парень с девушкой нерешительно топтались у порога, пока Татьяна Ивановна бесцеремонно проталкивала их внутрь.
— Подождите… — Мария почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Вы… в гости?
— А куда ж нам ещё деваться? — бодро отозвалась свекровь, затаскивая чемодан. — У них ремонт, жить негде. Я позвонила, а у вас свободная комната есть, чего добру пропадать? Родня всё-таки!
Мария открыла рот, закрыла, снова открыла. В голове крутилось только одно: «Какая, к чёрту, свободная комната?»
— Татьяна Ивановна, вы нас не предупредили, — наконец выдавила она. — Мы не ждали гостей. Тем более… на ночёвку.
— Да что предупреждать-то? — свекровь уже снимала пальто. — Семья же! Алёша обрадуется, он Ивана Петровича в детстве обожал.
«Обрадуется он, как же», — мысленно простонала Мария, наблюдая, как прихожая заполняется чужими вещами.
— Татьяна Ивановна, послушайте…
— Ты нас чаем-то угостишь? — перебила свекровь. — С дороги притомились.
— Проходите на кухню, — сдалась Мария. — Чайник ещё горячий.
Она метнулась в спальню, схватила телефон и отправила мужу сообщение: «SOS! Твоя мать приехала с какими-то родственниками. Говорит, будут жить у нас. СРОЧНО ВОЗВРАЩАЙСЯ!»
Когда Мария вернулась на кухню, гости уже расселись вокруг стола. Иван Петрович, грузный мужчина с залысинами, с интересом разглядывал кофеварку. Его жена, худощавая женщина с крашеными в рыжий волосами, деловито копалась в сумке. Молодые — долговязый парень в очках и девушка с ярко-розовыми волосами — уткнулись в свои телефоны.
— А где Катюша? — спросила Татьяна Ивановна, осматривая кухню.
— На занятиях с папой, — ответила Мария, механически заваривая чай.
— В воскресенье? — подозрительно прищурилась свекровь.
— Сегодня суббота, — машинально поправила Мария и тут же пожалела об этом.
— Подумать только! В субботу ребёнка на занятия таскают, отдыхать не дают! — всплеснула руками Татьяна Ивановна. — В моё время…
Мария перестала слушать. В голове крутились цифры: двушка, шестьдесят квадратов, четверо постоянных жителей и пятеро… гостей? На сколько они вообще приехали?
— …И тогда я говорю Ивану: поедем к Алёше, там всем места хватит! — донеслось до неё. — Правда, Маша?
— Нет, не хватит, — хотела сказать Мария, но в этот момент хлопнула входная дверь.
— Мам! Мы дома! — раздался звонкий голос шестилетней Кати.
— Бабушка! — взвизгнула девочка, влетая на кухню. — Ты приехала!
Татьяна Ивановна расцвела, подхватывая внучку на руки.
— Золотце моё! Как выросла!
В дверях кухни появился Алексей с сумкой, полной продуктов. Его взгляд медленно скользнул по гостям, задержался на жене, затем вернулся к матери.
— Мама? — в его голосе смешались удивление и тревога. — Что происходит?
— Алёшенька! — Татьяна Ивановна поставила внучку и бросилась обнимать сына. — Помнишь дядю Ваню? Вы в Анапе отдыхали, тебе лет двенадцать было!
Алексей растерянно кивнул, пожимая руку поднявшемуся навстречу Ивану Петровичу.
— Познакомьтесь с остальными, — защебетала Татьяна Ивановна. — Это Лена, Ванина жена, а это их дети — Дима и Оля. У них ремонт, жить негде, так что я их к вам привезла. Места ведь хватит!
Мария поймала взгляд мужа и едва заметно покачала головой. Алексей нахмурился.
— Мама, можно тебя на минутку? — он кивнул в сторону коридора.
— Потом, сынок, потом, — отмахнулась Татьяна Ивановна. — Дай я на внучку нагляжусь. Катюша, как ты выросла!
— Мама, — настойчивее повторил Алексей, — на минутку.
Он почти силой увёл мать в коридор. Мария осталась наедине с гостями и дочерью. Неловкая тишина повисла на кухне.
— А компьютер у вас есть? — неожиданно подал голос Дмитрий. — Мне поработать надо.
Мария молча указала на ноутбук на столе.
— А пароль? — тут же спросил парень.
— Может, сначала познакомимся? — не выдержала Мария. — И выясним, сколько вы планируете у нас… гостить?
— Недельку-другую, не больше, — улыбнулась Елена Васильевна. — Нам бы только ремонт закончить.
— Недельку… — эхом повторила Мария. — Другую.
Из коридора доносились приглушённые голоса. Алексей что-то горячо доказывал, а Татьяна Ивановна то и дело перебивала его возмущённым шёпотом.
— Бабушка сказку расскажет? — вдруг спросила Катя, дёргая Марию за рукав.
— Конечно, золотце, — Мария погладила дочь по голове. — Как только папа и бабушка закончат… разговаривать.
— А где вы нас разместите? — поинтересовался Иван Петрович. — Нам бы вместе с Леной, а детям можно и отдельно.
Мария почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Катастрофа становилась реальной. «У нас всего две спальни, гостиную и детскую. Где я должна разместить пятерых человек?!»
Из коридора вернулись Алексей и Татьяна Ивановна. По красным пятнам на щеках свекрови Мария поняла, что разговор был непростым. Алексей выглядел решительным.
— Значит так, — начал он, обращаясь к Ивану Петровичу, — мы очень рады вас видеть, но…
— Да как ты можешь?! — перебила Татьяна Ивановна. — Родственники приехали, а ты их выгоняешь?
— Никто никого не выгоняет, мама, — твёрдо сказал Алексей. — Но мы не можем разместить всех. У нас просто нет столько места.
— Как это нет? — возмутилась свекровь. — А диван в гостиной? А раскладушка?
— У нас нет раскладушки, мама.
— Что значит «нет раскладушки»? У всех нормальных людей есть раскладушка!
Мария почувствовала, как внутри закипает гнев. С каждой секундой желание высказать всё, что она думает о свекрови и её сюрпризах, становилось сильнее.
— Слушайте, — вдруг подала голос Ольга, оторвавшись от телефона, — тут недалеко хостел есть. Недорогой.
— Какой ещё хостел? — всплеснула руками Татьяна Ивановна. — Выгоняете родню на улицу?
— Мама, прекрати, — Алексей говорил тихо, но твёрдо. — Ты могла хотя бы предупредить нас.
— А что, надо предупреждать, чтобы к родным заехать? — свекровь сделала скорбное лицо. — До чего дожили! Мать к сыну без приглашения зайти не может!
— Ты могла приехать в любое время, — вмешалась Мария, стараясь говорить спокойно. — Но привезти ещё четверых человек без предупреждения…
— Маш, я разберусь, — остановил её Алексей и повернулся к гостям. — Иван Петрович, я забронирую вам номера в хостеле неподалёку. За мой счёт. Мама может остаться у нас.
— Не надо за ваш счёт, — неожиданно согласился Иван Петрович. — Мы справимся.
— Как вам не стыдно! — Татьяна Ивановна всплеснула руками. — Родню — в хостел!
— Бабушка, расскажи сказку, — внезапно попросила Катя, дёргая свекровь за рукав.
Татьяна Ивановна осеклась и посмотрела на внучку. Что-то неуловимо изменилось в её лице.
— Конечно, золотце, — она погладила девочку по голове. — Какую ты хочешь?
— Про Финиста — Ясна Сокола, — тут же ответила Катя.
— Ох, я её плохо помню, — замялась Татьяна Ивановна.
— А я помню! — неожиданно вмешалась Ольга. — Мама мне в детстве часто рассказывала.
Все посмотрели на девушку с розовыми волосами, которая до этого не поднимала глаз от телефона.
— Правда? — удивилась Катя.
— Конечно, — улыбнулась Ольга. — Хочешь, расскажу?
Катя радостно кивнула, и внезапно напряжение в комнате немного ослабло.
— Пойдёмте в гостиную, — предложила Мария. — Там удобнее.
Пока Ольга рассказывала Кате сказку, Алексей созвонился с хостелом и забронировал два номера. Татьяна Ивановна демонстративно дулась, но больше не возражала.
— Мы всего на десять дней приехали, — негромко сказал Иван Петрович, когда они с Алексеем вышли на кухню. — Ремонт заканчивается, потом вернёмся.
Алексей кивнул, но что-то в интонациях Ивана Петровича его насторожило.
— А большой ремонт? — как бы между прочим спросил он.
— Да так, — уклончиво ответил тот, — стандартный.
Вечером, когда родственники уехали в хостел, а Татьяна Ивановна укладывала Катю спать, читая ей сказку, Мария и Алексей наконец остались наедине на кухне.
— Ты подозреваешь что-то? — тихо спросила Мария, заметив задумчивое выражение лица мужа.
— Не знаю, — покачал головой Алексей. — Но что-то тут не так. Мама никогда раньше не привозила к нам родственников. Да и Иван этот… я его плохо помню. Может, они действительно в сложной ситуации?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Мария.
— Может, никакого ремонта нет, — пожал плечами Алексей. — Может, у них проблемы с деньгами или что-то ещё.
— И поэтому твоя мать решила нас осчастливить их присутствием? — Мария возмущённо фыркнула. — Без предупреждения?
— Знаю, это ужасно, — вздохнул Алексей. — Но мама такая… ты же знаешь. Ей кажется, что семья должна всегда помогать друг другу, даже если об этом не просят.
— Особенно если не просят, — проворчала Мария, но уже без прежнего запала.
Алексей обнял её.
— Спасибо, что не устроила скандал.
— Хотела, — призналась Мария. — Очень хотела. Но не при Кате.
— Я поговорю с мамой завтра. Она может остаться на неделю, но потом пусть возвращается домой. И никаких больше сюрпризов.
Мария кивнула, прижимаясь к мужу. Из детской доносился приглушённый голос Татьяны Ивановны, рассказывающей сказку. Катя что-то восторженно пискнула, и даже Мария невольно улыбнулась.
— Неделя — это долго, — вздохнула она. — Но ладно. Выдержим как-нибудь.
— Ты лучшая, — Алексей поцеловал её в макушку.
— А что с этими… родственниками? — спросила Мария. — Они правда уедут через десять дней?
— Посмотрим, — уклончиво ответил Алексей. — Если что, я разберусь.
Следующим утром, за завтраком, Алексей серьёзно поговорил с матерью. Мария не присутствовала при разговоре — ушла с Катей гулять, чтобы дать им возможность обсудить всё наедине.
— Как прошло? — спросила она, вернувшись.
— Нормально, — кивнул Алексей. — Мама согласилась, что нужно было предупредить. Обещала больше так не делать.
— И она точно уедет через неделю? — с сомнением уточнила Мария.
— Точно, — усмехнулся Алексей. — Я даже билет ей купил. На электричку.
Татьяна Ивановна вышла из комнаты с нарочито гордым видом, но заметно присмиревшая.
— Я пойду к Ивану Петровичу с Леной, — объявила она. — Они в магазин собирались.
— Хорошо, мама, — кивнул Алексей. — К ужину вернёшься?
— Вернусь, — сухо ответила свекровь, но у двери задержалась. — Катюша, бабушка вечером сказку расскажет, хорошо?
— Хорошо! — обрадовалась девочка. — Про Финиста?
— Нет, про царевну-лягушку, — улыбнулась Татьяна Ивановна. — А завтра про Финиста.
Когда свекровь ушла, Мария вопросительно посмотрела на мужа.
— Она что, каждый вечер будет рассказывать сказки?
— Думаю, да, — кивнул Алексей. — Катя счастлива, а мама чувствует себя нужной. Это ли не счастье?
— Счастье — это когда предупреждают о визите заранее, — проворчала Мария, но без особой злости.
— Я узнал у Ивана, что случилось, — неожиданно сказал Алексей. — Кажется, мои подозрения подтвердились.
— И что? — насторожилась Мария.
— Никакого ремонта нет. Они продали квартиру, — тихо сказал Алексей. — Долги. Теперь ищут, где жить подешевле. Мама узнала и решила помочь по-своему.
— О боже, — выдохнула Мария. — И что теперь?
— Ничего, — пожал плечами Алексей. — Я уже позвонил риэлтору, который работал с нами, когда мы эту квартиру покупали. Попросил подобрать им варианты недорогой аренды. Через пару дней должен перезвонить.
Мария смотрела на мужа с удивлением и нежностью.
— Знаешь, — наконец сказала она, — я вдруг поняла, в кого ты такой… заботливый.
— В маму? — улыбнулся Алексей.
— Да, — кивнула Мария. — Она, конечно, невыносима со своими сюрпризами. Но сердце у неё доброе.
Вечером Татьяна Ивановна рассказывала Кате сказку, а Мария сидела рядом, слушая и отмечая, насколько выразительно свекровь меняет голос для разных персонажей. Катя в восторге хлопала в ладоши.
«Может, неделя — это не так уж и страшно,» — подумала Мария, наблюдая, как расцветает лицо свекрови от детского смеха.
Когда Катя наконец уснула, Татьяна Ивановна тихо вышла из комнаты и неожиданно подсела к Марии на кухне.
— Ты прости меня, — внезапно сказала она. — Не следовало так врываться. Алёша прав, нужно было предупредить.
Мария удивлённо подняла брови.
— Ничего, — она пожала плечами. — Уже разобрались.
— Просто Ваня… — Татьяна Ивановна запнулась. — Он мне столько раз помогал, когда мой Витя болел, царствие ему небесное. Я не могла отказать. Но нужно было сначала с вами поговорить.
Мария смотрела на внезапно постаревшую свекровь и чувствовала, как её раздражение тает.
— Ничего, — повторила она, на этот раз мягче. — Всё наладится.
И в этот момент она сама поверила в свои слова. Неделя — не такой уж большой срок. А дальше они обязательно что-нибудь придумают.
— Катюша так любит сказки, — внезапно сказала Татьяна Ивановна. — Совсем как Алёша в детстве.
Мария улыбнулась.
— Расскажите мне про маленького Алёшу, — попросила она. — Я так мало знаю о его детстве.
И свекровь, расцветая на глазах, начала рассказывать. А Мария слушала, понимая, что, возможно, впервые за десять лет они действительно разговаривают.
Родственники Ивана Петровича нашли квартиру через восемь дней. Небольшую, на окраине, но чистую и недорогую. Алексей помог им с переездом. Татьяна Ивановна уехала, как и обещала, ровно через неделю, растроганно обнимая всех на прощание. Особенно крепко — Катю, которой она оставила толстую книгу сказок.
— Я к вам на Новый год приеду, — объявила она перед отъездом. — Одна! — торопливо добавила, заметив, как переглянулись Мария с Алексеем. — И предупрежу заранее!
— Конечно, мама, — улыбнулся Алексей. — Мы будем ждать.
И, глядя, как Мария кивает в подтверждение его слов, он понял, что на этот раз она говорит искренне.
