— Лида, ты опять эту тварь на кровать пустила? — раздраженный голос Андрея разорвал утреннюю тишину. — Сколько раз говорить?!
Лидия вздрогнула, едва не расплескав кофе. Мурка, дремавшая на краешке кровати, испуганно прижала уши.
— Андрей, ну что ты кричишь с утра пораньше? Она же никому не мешает.
— Мне мешает! — он сердито отбросил одеяло. — У меня, между прочим, аллергия. И вообще, я в своем доме хочу жить по своим правилам. Ты когда ко мне переезжала, обещала держать её в другой комнате!
Лидия молча отвернулась к окну.
Три месяца. Всего три месяца прошло с тех пор, как она решилась на этот шаг – переехать к Андрею. После болезненного развода, после десяти лет одиночества ей так хотелось простого женского счастья. Казалось, вот оно – последний шанс начать всё заново.
Андрей появился в её жизни как луч света.
Успешный бизнесмен, вдовец, интересный мужчина. Красиво ухаживал, дарил цветы, водил в рестораны. Говорил правильные слова о любви, о том, как одиноко в пустом доме.
Кто же знал, что всё так быстро изменится?
Сначала были мелочи – недовольство разбросанными вещами, придирки к готовке. Потом – замечания о том, как она одевается, с кем общается. А теперь дошло до Мурки.
— Я её из приюта взяла, — тихо сказала Лидия, глядя, как испуганная кошка прячется под кресло. — Три года назад. Когда дети разъехались, так тошно было одной.
— Вот именно! — Андрей натягивал рубашку, раздраженно дергая пуговицы. — Была одна – завела себе животное. А теперь у тебя есть я. Нормальный мужчина! Зачем тебе эта скотина.
Он не договорил, махнул рукой и ушел в ванную. Лидия слышала, как грохочет вода, как он что-то бормочет себе под нос.
Странно. Раньше он не был таким.
Когда только познакомились, даже гладил иногда Мурку, смеялся – мол, какая важная дама, прямо королева! А потом, после переезда.
Телефон тренькнул сообщением. Андрей писал из ванной:
«В субботу едем на дачу. Давно собирались. Кошку оставь соседке».
Лидия вздохнула. Что ж, может, это и к лучшему? Отдохнут, побудут вдвоем. Глядишь, всё наладится.
Она и представить не могла, чем обернется эта поездка.
Суббота выдалась на удивление теплой для октября. Золотая осень играла всеми красками – красные клены, желтые березы, темная зелень елей. Они ехали по пустому шоссе, и Андрей был непривычно молчалив.
— Устал? — спросила Лидия, пытаясь разрядить напряженную тишину.
— Нет. Думаю.
— О чем?
— О нас. О будущем.
Что-то в его голосе заставило её насторожиться. Какая-то новая, незнакомая нотка.
Мурка в переноске тихонько мяукнула.
— А эту зачем взяла? — он бросил недовольный взгляд в зеркало заднего вида. — Я же сказал – оставь дома.
— Соседка в отъезде, — соврала Лидия. На самом деле она просто побоялась оставить кошку одну. Что-то подсказывало – надо держать её при себе.
Андрей только хмыкнул и прибавил газу.
До дачи они не доехали. Остановились на старом мосту через реку – там, где дорога делала крутой поворот через лес. Внизу шумела вода, разбиваясь о камни.
— Выходи, — коротко бросил Андрей. — Разговор есть.
Лидия послушно вышла из машины, поеживаясь от холодного ветра. Достала переноску с Муркой.
— Поставь её.
— Что?
— Переноску поставь! — в его голосе появились командные нотки. — И открой.
Дрожащими руками Лидия открыла дверцу.
Мурка не спешила выходить, жалась в угол.
— Лида, — Андрей подошел ближе, положил руки ей на плечи. — Я должен тебе кое-что сказать. Я хочу быть с тобой. По-настоящему. Семьей.
— Правда? — она подняла на него глаза, в которых мелькнула надежда.
— Правда. Но для этого нужно кое-что сделать.
Он помолчал, глядя на реку внизу. Потом медленно произнес:
— Брось её в реку. Если хочешь остаться – брось её.
— Что?! — Лидия отшатнулась, не веря своим ушам. — Ты шутишь?
— Нет. — Его лицо было серьезным, почти торжественным. — Это проверка. Доказательство любви. Выбери – либо я, либо она.
Мурка наконец вылезла из переноски. Подошла к Лидии, потерлась о ноги, глядя преданными глазами.
— Ну же! — в голосе Андрея появилось нетерпение. — Решай. Либо мы с тобой начинаем новую жизнь, либо остаешься со своей кошкой.
Он произнес последнее слово с таким презрением, что Лидию передернуло.
И вдруг что-то словно щелкнуло у неё в голове.
Она вспомнила, как подобрала Мурку в приюте – маленький дрожащий комочек, от которого отказались прежние хозяева. Как выхаживала её, кормила с пипетки, когда та заболела. Как плакала ей в пушистый бок, когда было особенно одиноко.
Вспомнила, как незаметно начала избегать подруг – Андрею не нравилось, когда она с кем-то общалась. Как перестала носить любимые яркие платья – он предпочитал строгий стиль. Как научилась говорить шепотом – чтобы не раздражать.
— Ну что же ты? — он протянул руку. — Давай, докажи, что любишь меня. Один маленький толчок – и всё. Будем жить, как нормальные люди.
Лидия молча подняла Мурку на руки. Кошка доверчиво прижалась к ней, мурлыкнула.
Шаг. Еще шаг. Она подошла к перилам моста.
Внизу бурлила темная вода. Холодный ветер трепал волосы, бросал в лицо мелкие брызги.
— Правильно, — одобрительно сказал Андрей за спиной. — Давай же!
Лидия медленно повернулась. Посмотрела ему в глаза – спокойно, почти с жалостью.
— Знаешь, что я поняла? — тихо спросила она. — Ты не любовь проверяешь. Ты власть проверяешь. Свою власть надо мной.
— Что за глупости! — он нахмурился. — Я просто хочу…
— Сломать меня, — закончила она за него. — Заставить предать того, кто мне верит. Кто любит меня просто так, без условий.
Она прижала к себе мурлыкающую кошку и решительно направилась к машине.
— Куда?! — в его голосе послышалась паника. — Стой! Ты что себе позволяешь?!
— Ухожу. — Она достала из багажника свою сумку. — Навсегда.
— Дура! — заорал он. — Ты пожалеешь! В твоем возрасте уже не найти никого! Сдохнешь одна со своей кошкой!
Лидия не оглядывалась. Она шла по дороге, чувствуя удивительную легкость. Словно огромный камень свалился с души.
Телефон разрывался от звонков и сообщений. Потом затих.
До города было километров пять. Она дошла за час, поймала такси. Всю дорогу Мурка сидела у неё на коленях, мурлыкала, словно говорила – всё правильно сделала, хозяйка!
Дома Лидия первым делом заблокировала его номер.
Потом позвонила дочери – просто услышать родной голос. Потом подруге Тане – той самой, с которой давно не общалась.
— Лидка?! — изумилась та. — Ты где пропадала?
И Лидия рассказала. Всё рассказала – про переезд, про постепенное превращение сказки в кошмар, про сегодняшний день на мосту.
— Приезжай ко мне! — решительно заявила Таня. — Прямо сейчас. Посидим, поговорим. У меня, между прочим, тоже кошка есть – познакомим наших девочек!
Лидия засмеялась – впервые за долгое время.
Через неделю она нашла новую работу – администратором в ветеринарной клинике. Потом познакомилась с чудесной женщиной-психологом, которая помогла ей разобраться в себе. Начала ходить в группу «серебряного возраста», где собирались такие же активные женщины за пятьдесят.
А еще через месяц взяла из приюта второго кота – рыжего хромоногого старичка, от которого все отказывались. Мурка сначала фыркала, но потом приняла его, как родного.
Каждый вечер, сидя в кресле с книжкой и чашкой чая, Лидия думала о том дне на мосту. О выборе, который пришлось сделать.
Она выбрала себя. Свою душу. Свое право быть собой.
А Мурка? Мурка просто помогла ей это понять.
Говорят, кошки приходят в нашу жизнь неслучайно. Иногда – чтобы научить нас чему-то важному. Например, тому, что настоящая любовь не требует жертв. Она принимает нас такими, какие мы есть – со всеми нашими странностями, привычками, привязанностями.
И еще она учит нас главному – любить себя.
Потому что только тот, кто умеет любить и уважать себя, способен построить настоящие, здоровые отношения. Без манипуляций, без жестокости, без необходимости предавать тех, кто нам дорог.
А что Андрей? Говорят, он теперь встречается с какой-то молодой девушкой. Заставляет её доказывать любовь – то одним способом, то другим. Только вот любовь – она ведь не требует доказательств.
Настоящая любовь просто есть. Как мурлыканье кошки, которая ждет тебя дома.
Прошёл год. В жизни Лидии многое изменилось.
Работа в ветклинике открыла для неё целый новый мир. Она познакомилась с удивительными людьми — теми, кто посвятил свою жизнь помощи животным. Постепенно втянулась в волонтерство, стала помогать местному приюту.
— Знаешь, мам, — сказала как-то дочь, приехав в гости, — ты словно помолодела. Глаза блестят, столько энергии.
Лидия только улыбнулась. Да, она действительно чувствовала себя другим человеком. Свободным. Счастливым.
Мурка по-прежнему была её главной отрадой. А компанию ей составлял уже не один, а целых три кота — все из приюта, все со своими историями. Лидия называла их своей «группой психологической поддержки».
Иногда она вспоминала тот день на мосту. Холодный ветер, темную воду внизу, ненавидящий взгляд Андрея. Но теперь эти воспоминания не вызывали боли — только благодарность.
Благодарность судьбе за то, что смогла увидеть правду. За то, что нашла в себе силы уйти.
А недавно в их доме появилась еще одна жительница.
Молодая женщина, соседка с первого этажа, постучалась вечером:
— Лидия Сергеевна, помогите! Муж требует избавиться от кота, иначе грозится уйти.
Они проговорили до утра. А через неделю соседка собрала вещи и ушла — вместе с котом. В новую жизнь.
— Вы мне глаза открыли, — сказала она на прощание. — Я ведь думала — люблю его, все стерплю. А оказалось.
— Знаю, — улыбнулась Лидия. — Я тоже через это прошла.
Теперь она точно знала: никакая любовь не стоит того, чтобы предавать себя. И тех, кто верит тебе.
