— Лариса, нам нужно поговорить серьёзно.
Михаил стоял в дверях её офиса, и что-то в его голосе заставило её оторваться от макета. За два года она научилась различать все оттенки его интонаций, но такого не слышала никогда.
— Миш, что случилось? — она отодвинула ноутбук. — Ты выглядишь…
— Мы расстаёмся.
Слова повисли в воздухе. Лариса моргнула, не понимая.
— Что?
— Я серьёзно. Это конец.
Михаил избегал её взгляда, разглядывая настенный календарь. Лариса встала, подошла ближе. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно в соседних кабинетах.
— Миша, что происходит? Вчера ты говорил про отпуск в Крыму…
— Забудь про отпуск. Забудь про всё.
Он развернулся к двери, но Лариса преградила путь.
— Стой! Объясни хотя бы!
— Нам не по пути, Лар. Я понял это. Ты достойна лучшего.
— Достойна? — она почувствовала, как начинает закипать. — Кто тебе сказал эту чушь?
Михаил дёрнул плечом и всё-таки посмотрел на неё. В его глазах была такая боль, что у Ларисы перехватило дыхание.
— Никто не говорил. Я сам дошёл.
— Врёшь.
— Лара…
— Врёшь! — она схватила его за рукав. — За два года ты ни разу не сомневался в нас. А тут вдруг «дошёл»? Кто с тобой говорил?
Михаил высвободил руку и быстро вышел. Лариса осталась стоять посреди офиса, не в силах поверить в происходящее.
Три дня он не отвечал на звонки. Коллеги говорили, что взял отгул. Лариса металась по квартире, обзванивала общих знакомых, даже ездила к нему домой — дверь не открывал.
На четвёртый день терпение лопнуло. Она подкараулила его у офиса.
— Михаил Петрович, хватит прятаться!
Он вздрогнул, увидев её, попытался свернуть в сторону, но Лариса шла рядом.
— Я не отстану. Можешь идти до дома — буду идти следом. Сядешь в автобус — сяду за тобой. Ляжешь спать — буду стоять под окнами.
— Лара, не надо…
— Надо! Потому что ты врёшь! И себе, и мне!
Они дошли до ближайшего сквера. Михаил тяжело сел на лавку, положил голову на руки.
— Твоя мама звонила.
Лариса почувствовала, как проваливается в бездну.
— Что?
— Галина Степановна. Три дня назад. Сказала, что хочет познакомиться поближе. Я обрадовался, думал… — он горько усмехнулся. — Думал, наконец-то приняла меня.
— И что она сказала?
— Много чего. Что я тебя не достоин. Что у меня нет перспектив. Что ты из хорошей семьи, а я… — он замолчал.
— А ты что?
— А я снимаю однушку на окраине, работаю в конторе средней руки и копил полгода на кольцо. Которое она назвала «жалкой безделушкой».
Лариса закрыла глаза. Всё поплыло.
— Миш…
— Знаешь, что самое страшное? Я понял, что она права. Посмотрел на себя её глазами — и увидел неудачника. У тебя свой бизнес, ты красивая, умная, успешная. А я…
— А ты человек, которого я люблю, — тихо сказала Лариса. — Единственный, с кем мне хорошо. С кем я хочу просыпаться каждое утро.
— Она сказала, если я действительно тебя люблю — отпущу. Дам шанс найти достойного.
Лариса открыла глаза. Михаил сидел ссутулившись, как побитый.
— И ты поверил?
— А если она права? Если я правда тебя тяну назад?
— Миша, — Лариса взяла его лицо в ладони. — Посмотри на меня. Мне наплевать на машину. Мне наплевать на деньги. Мне нужен ты.
— Но твоя мама…
— Моя мама всегда так делала, — голос Ларисы стал жёстким. — С каждым. И я дура, что не поняла раньше.
К матери она приехала в тот же день. Галина Степановна встретила её в прихожей с виноватым лицом.
— Лариночка, как хорошо! Я как раз хотела позвонить…
— Зачем ты это сделала?
Мать замерла с чашкой в руках.
— Что сделала?
— Не притворяйся. Зачем звонила Мише?
Галина Степановна прошла на кухню, поставила чайник. Движения спокойные, будничные.
— Я с ним поговорила. Как мать. Это моё право.
— Право на что? Разрушить мою жизнь?
— Лариса, не драматизируй. Я просто объяснила ему реальность. Этот твой Михаил — он не твой уровень. Ты же умная девочка, сама должна понимать.
— Понимать что?
— Что он за тебя цепляется. Потому что понимает — такой красивой и успешной больше не найдёт. А ты по доброте душевной…
— Хватит! — Лариса ударила ладонью по столу. — Хватит решать за меня!
— Я твоя мать! Я имею право…
— На что? На то, чтобы я осталась одна? Чтобы до сорока лет сидела рядом с тобой и отчитывалась за каждый шаг?
Галина Степановна выпрямилась. Голос стал холодным:
— Он бы тебя всё равно бросил. Рано или поздно. Такие, как он, только играют в серьёзные отношения. А потом находят кого-то попроще и исчезают. Я тебя защитила.
— Защитила? — Лариса смотрела на мать как на чужую. — Или снова попыталась контролировать?
— Я знаю жизнь лучше тебя.
— Знаешь? А почему тогда сама одна? Почему выгнала папу, когда мне было пять? Тоже «защищала»?
Лицо матери побледнело.
— Не смей…
— Смею. Потому что устала. Помнишь Диму из института? Ты сказала его родителям, что наша семья неблагополучная. Помнишь Костю? Написала ему, что у меня проблемы с головой. А теперь Миша…
— Они все были не подходящие!
— По твоему мнению! А мне никто не давал выбирать!
Лариса встала, взяла сумку.
— Знаешь, мам, я поняла одну вещь. Ты не защищаешь меня. Ты защищаешь себя. От одиночества. Боишься, что если у меня будет своя семья, то тебе придётся жить своей жизнью.
— Лариса…
— Я попробую вернуть Мишу. И если получится — мы поженимся. А ты… ты больше не будешь знать, где мы живём.
— Ты не можешь! Я твоя мать!
— Можешь быть матерью. Но не хозяйкой моей жизни.
Вернуть Михаила оказалось сложно. Он не верил, что Галина Степановна отстанет.
— Она твоя мать, Лар. Ты не сможешь её просто выкинуть из жизни.
— Смогу, — упрямо повторяла Лариса. — Должна.
Понадобилось две недели. Две недели разговоров до рассвета, две недели, когда мать названивала по пятнадцать раз в день и писала гневные сообщения. Лариса не отвечала.
А потом заблокировала номер.
— Всё-таки решилась? — спросил Михаил.
— Да. Пора учиться жить для себя.
Прошло полгода. Лариса сидела в кафе напротив офиса, рассматривая скромное колечко на безымянном пальце. Михаил задерживался на работе, а она решила подождать его здесь.
Телефон завибрировал. Незнакомый номер.
— Лариса? Это Вера Николаевна, соседка вашей мамы. Галина Степановна попросила передать…
Лариса отключилась. Через минуту пришло сообщение. Длинный текст от матери о том, что она больна, что ей нужна помощь, что дочь бессердечная.
Лариса удалила сообщение. Потом набрала ответ:
«Передайте, пожалуйста, что я жива и счастлива. Вышла замуж за Михаила. Мы ждём ребёнка. Спасибо за урок — теперь я знаю, что такое настоящая любовь.»
Отправила и выключила телефон.
Михаил появился через полчаса, усталый, но улыбающийся.
— Как дела, жена?
— Хорошо, муж.
Она не сказала ему про звонок. Не сказала, что иногда просыпается ночью и думает о матери. Что иногда хочется позвонить и всё простить. Но потом вспоминала разрушенные отношения, годы одиночества, страх довериться кому-то.
Свобода оказалась дорогой. Но она стоила того.
— Пойдём домой? — спросил Михаил.
— Пойдём. У нас есть планы на вечер.
И, взяв его под руку, Лариса пошла навстречу своей новой жизни. Жизни, которую выбрала сама.
