— Вера, я больше не намерена терпеть твое разгильдяйство! — Зоя Петровна демонстративно подняла с пола детскую игрушку и швырнула её в корзину. — Посмотри на себя — в халате до обеда сидишь, ребенка не учишь порядку.
Вера сжала зубы, продолжая кормить трехлетнего Артема. Свекровь каждое утро начинала с претензий, словно заводила будильник на скандал.
— Зоя Петровна, я вчера до десяти отчеты делала. Сегодня суббота, можно немного…
— Что можно? — перебила женщина, отбирая у внука ложку. — Артемушка, дай бабушке, она тебя правильно покормит. А мама пусть идет себя в порядок приводит.
Мальчик испуганно прижался к матери. Вера почувствовала, как внутри все сжимается от знакомой боли. Три года она терпела эти ежедневные унижения. Но когда свекровь начинала отнимать у неё сына, терпение лопалось.
— Не надо. Я сама его покормлю.
— Сама? — Зоя Петровна возвела глаза к потолку. — Которая каши толком сварить не может? Вчера что подала? Размазню какую-то.
Денис, сидевший в углу с телефоном, даже не поднял головы. Вера мечтала, чтобы муж хоть раз встал на её защиту. Но он предпочитал не замечать происходящего.
В прошлом месяце Вера осмелилась заговорить с ним об аренде жилья.
«Мам будет обидно», — отмахнулся Денис. Но дело было не в обиде. Зарплата водителя и её скромный бухгалтерский оклад едва покрывали расходы на ребенка. А съемное жилье в городе стоило как два их заработка.
— Денис, поговори с мамой, — тихо попросила Вера, когда свекровь ушла в магазин. — Она постоянно делает мне замечания при Артеме. Это вредно для его психики.
— Да ладно тебе. — Муж не отрывался от экрана. — Мама просто хочет помочь. Она опытная, двоих детей вырастила.
— А я что, по-твоему, плохая мать?
— Не придумывай. Просто будь повнимательнее к её советам.
Вера поняла: Денис никогда не пойдет против матери. В его глазах она всегда была временной гостьей в этом доме, а Зоя Петровна — полноправной хозяйкой.
На следующий день свекровь объявила новые правила.
— С понедельника Артем будет спать в моей комнате. Ему уже три года, пора отучать от маминой юбки. А ты с Денисом займете диван в зале.
— Как это? — Вера почувствовала, что сердце бешено заколотилось. — Мы не можем разлучить ребенка с матерью!
— Можем и должны! — отрезала Зоя Петровна. — Я педагог с тридцатилетним стажем. Знаю, что говорю. Мальчик слишком привязан к тебе. Это нездоровая зависимость.
Вечером Вера снова попыталась поговорить с мужем. Денис лежал и смотрел телевизор.
— Ты согласен отдать сына твоей матери?
— Не отдать, а дать ему больше самостоятельности. Мама права — ты его слишком опекаешь.
— Дениска… — Вера села на край кровати. — Пойми, это не про воспитание. Твоя мать хочет заменить мне сына. Как она пытается заменить тебе жену.
— О чем ты говоришь? — Денис наконец повернулся к ней. — Какую жену заменить?
— Кто готовит тебе завтрак? Кто стирает твои рубашки? Кто решает, что мы будем есть на ужин?
— Мама помогает нам. Мы должны быть благодарны.
— А что я здесь делаю, Денис? Для чего существую в этом доме?
Муж растерянно молчал. В его глазах Вера прочитала ответ: «Не знаю».
Через неделю произошел решающий разговор. Зоя Петровна дождалась, когда Денис ушел на работу, и села напротив невестки.
— Вера, я буду говорить прямо. Мне кажется, ты несчастлива в нашей семье.
— Я… — Вера попыталась что-то возразить, но свекровь не дала ей договорить.
— Не лги. Видно же, что тебе здесь плохо. Ты постоянно недовольна, огрызаешься, критикуешь наши порядки.
— Зоя Петровна, я просто хочу быть матерью своему ребенку.
— Хочешь? Тогда стань ею по-настоящему. Найди работу получше, сними квартиру, живи независимо. А пока ты здесь — соблюдай наши правила.
— А если я не соглашусь?
Свекровь пожала плечами:
— Тогда выбирай: либо ты принимаешь наш уклад, либо… Денис, конечно, будет переживать. Но мужчины быстро утешаются. А Артему лучше расти в стабильной обстановке, со мной и папой.
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног. Неужели всё дошло до ультиматума? Либо полное подчинение, либо потеря семьи?
— Мне нужно подумать.
— Конечно. У тебя есть до конца недели.
Вечером Вера позвонила отцу. Михаил Степанович жил один в своей однокомнатной квартире после смерти жены.
— Папа, можно к тебе приехать с Артемом? На несколько дней.
— Что случилось, дочка?
— Поговорим при встрече.
Старик не стал задавать лишних вопросов. Через час он уже стоял у подъезда с такси.
Зоя Петровна встретила его холодно:
— Михаил Степанович, вы зря приехали. Это семейные дела, мы сами разберемся.
— Если дочка просит помощи, значит, есть причины, — спокойно ответил он.
Денис вернулся с работы и застал сборы. Артем сидел на полу рядом с сумкой и играл машинками.
— Что происходит? Вера, ты куда собралась?
— К папе. На несколько дней подумать.
— О чем думать? — Денис растерянно посмотрел на мать, потом на жену. — Какие могут быть сборы среди недели?
Зоя Петровна встала между сыном и невесткой:
— Денечка, я объяснила Вере наши условия. Она должна решить, готова ли жить по-человечески или будет продолжать капризничать.
— Мам, о чем ты? — Денис наконец понял серьезность происходящего. — Вера, не надо никуда уезжать. Мы же семья.
— Семья? — Вера подняла на него глаза. — В семье муж защищает жену. В семье мать сама растит своего ребенка. А здесь что? Я — прислуга, которая должна благодарить за кров.
— Ты преувеличиваешь…
— Нет, Денис. Я ничего не преувеличиваю. Твоя мать предложила мне выбор: либо я становлюсь послушной, либо ухожу. Я выбираю второе.
Михаил Степанович взял сумку и внука на руки.
— Поехали, Артемушка. У дедушки дома новые раскраски есть.
Мальчик доверчиво обнял дедушку за шею. Вера поцеловала сына в макушку и последний раз посмотрела на мужа.
— Если передумаешь — звони, — тихо сказал Денис.
— А ты передумай, — ответила она.
Через месяц Вера подала на развод. Денис несколько раз приезжал к Михаилу Степановичу, уговаривал жену вернуться. Но каждый раз повторял одно:
— Мама готова идти на компромиссы. Вернись, мы всё обсудим.
Вера понимала: Зоя Петровна никогда не изменится. А Денис никогда не станет мужем в полном смысле этого слова. Он навсегда останется маминым сыном.
Артем быстро привык к новой жизни. Дедушка баловал его, но не мешал Вере заниматься воспитанием. В тесной однокомнатной квартире было больше любви и покоя, чем в просторной двушке свекрови.
Последний раз Денис приехал весной. Сел на кухне, пил чай и долго молчал.
— Мама говорит, что я должен подавать на алименты. Через суд отсудить права на сына.
— И что ты ответил?
— Сказал, что подумаю.
Вера налила себе чай и села напротив.
— Знаешь, Денис, я не жалею, что ушла. Впервые за три года я могу дышать свободно.
— А я не знаю, как жить. — Муж опустил голову. — Мама постоянно говорит, что ты меня бросила. Что плохие жены разрушают семьи.
— А ты как думаешь?
Денис долго молчал, потом тихо произнес:
— Наверное, я плохой муж. Не сумел защитить свою семью.
Это было единственное, что Вера хотела от него услышать. Но было уже слишком поздно.
Через полгода развод оформили официально. Денис исправно платил алименты и забирал сына на выходные. Зоя Петровна с внуком была ласкова, но Веру не замечала — словно той не существовало.
Артем рос и постепенно начинал понимать, что у него теперь два дома. У мамы и дедушки — один, у папы и бабушки — другой. И почему-то мама с папой больше не живут вместе.
— Мам, а почему ты с папой поссорились? — спросил он однажды.
Вера гладила его по голове и думала, как объяснить четырехлетнему ребенку, что иногда взрослые не могут договориться о том, как жить правильно.
— Мы не поссорились, солнышко. Просто поняли, что нам лучше жить отдельно.
— А когда я вырасту, буду жить с тобой или с папой?
— Будешь жить там, где тебе хорошо, — сказала Вера и поняла, что это правда.
В конце концов, выбирать приходится всем. И она сделала свой выбор.
