— Лена, а это что в коридоре? — Михаил остановился у порога, уставившись на чемодан.
— Твои вещи, — ответила я спокойно, не отрываясь от мытья посуды.
— Как это мои? — он растерянно почесал затылок. — Мы что, куда-то едем?
Я вытерла руки и обернулась к мужу. Двадцать шесть лет совместной жизни, а он до сих пор не понимает, когда я говорю серьезно.
— Помнишь имена Кристина, Ольга и Алина?
Михаил замер. По его лицу я поняла, что он прекрасно помнит.
— Лен, это же все в прошлом…
— В моем прошлом тоже много чего было. Например, твои обещания верности. И мое обещание отпустить тебя, когда дети вырастут.
Он молчал, и я продолжила:
— Артем вчера получил диплом. Наша сделка выполнена. Можешь быть свободным.
Началось все в девяносто восьмом. Максиму только исполнился год, когда Михаил пришел домой с помятым лицом и начал мяться у порога.
— Лен, я должен тебе сказать… Я встретил женщину.
Я кормила сына и не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Ну и что? Женщин на свете много.
— Она мне нравится, — он избегал моего взгляда. — Очень нравится.
Тогда я отставила тарелку и внимательно посмотрела на мужа. Неужели он серьезно?
— Михаил, у тебя жена и ребенок. О чем ты говоришь?
— Я просто честно сказал. Не хочу тебя обманывать.
— Какая благородность! — я встала и взяла сына на руки. — И что ты предлагаешь? Чтобы я благословила твою честность?
— Лен, ну не кипятись. Просто… не знаю… может, отпустишь?
Отпустить? С грудным ребенком на руках, без работы, в съемной квартире?
— Знаешь что, Миша, — я качала сына, который начал хныкать, — пусть твоя Кристина тебе голову вскружила, но моя остается на месте. Ты отец и муж. Выбирай.
Он выбрал семью. Тогда.
Через пять лет история повторилась. Данилу как раз исполнился год.
— Лен, я влюбился, — выпалил Михаил, вернувшись с работы.
— Опять? — я даже не удивилась. — В кого на этот раз?
— В Ольгу. Из бухгалтерии.
— Понятно. И что будем делать? Детей на полки раскладывать или ты их с собой заберешь?
— Лен, ну не ехидничай. Я же честно говорю.
— Твоя честность мне уже поперек горла стоит, — я поставила перед ним тарелку супа. — Ешь и забудь про свою Ольгу.
— Но я не могу! Я же чувствую!
— А я чувствую, что мне надо двоих детей поднимать. Причем желательно с отцом, а не в гордом одиночестве.
Михаил помолчал, покрутил ложкой суп.
— Лен, а если я не смогу забыть?
— Научишься. У тебя нет выбора.
И он научился. До следующего раза.
Самое страшное случилось, когда Артему исполнился год. Михаил не просто признался — он привел ее домой.
— Лена, знакомьтесь, это Алина, — он стоял в дверях с молодой блондинкой.
Я как раз кормила младшего и не могла поверить своим глазам.
— Простите за вторжение, — заговорила девушка, — но я очень люблю вашего мужа.
— Как трогательно, — ответила я. — А я его замуж взяла.
— Лена, отпусти его, пожалуйста, — в голосе Алины слышалась мольба. — Он несчастен с тобой.
Я посмотрела на Михаила. Он стоял, потупив взгляд, и молчал.
— Несчастен? — я встала, все еще держа сына. — А с тобой он будет счастлив?
— Я его люблю!
— И я люблю. Двадцать лет.
— Но я люблю сильнее!
— Сильнее не бывает, девочка, — я покачала головой. — Бывает дольше.
Алина растерялась, а я продолжила:
— Представь: ты замужем, трое детей, младшему год. И вдруг приходит какая-то и говорит, что любит твоего мужа сильнее. Что ты ей ответишь?
Девушка молчала, а я подошла ближе:
— Ты ей скажешь: «Забирай!» Или: «Попробуй отнять!»?
— Я… я не знаю, — прошептала Алина.
— Знаешь. Просто не хочешь думать головой.
Алина ушла, а я обернулась к мужу:
— Михаил, поговорить надо.
Он кивнул, не поднимая глаз.
— Слушай внимательно, — я села на диван. — Ты три раза пытался уйти из семьи. Я три раза тебя останавливала. Устала.
— Лен…
— Не перебивай. Договоримся так: ты остаешься до тех пор, пока дети не вырастут. Будешь образцовым отцом и мужем. А когда младший закончит институт — можешь идти куда хочешь. Я не буду препятствовать.
— А если я не захочу уходить?
— Твое дело. Но обещание свое я сдержу.
И вот, двадцать шесть лет спустя, я собрала его чемодан.
— Лен, я же не хочу уходить! — Михаил смотрел на меня умоляюще. — Я понял, что люблю только тебя!
— Понял? — я усмехнулась. — После двадцати шести лет?
— Да! После Алины я больше ни на кого даже не смотрел!
— Потому что знал: в следующий раз я не остановлю.
— Лен, прости меня. Я был дураком.
Я смотрела на мужа и думала: неужели это тот самый мужчина, ради которого я отказывалась от своей гордости? Седые волосы, усталые глаза, руки, дрожащие от волнения.
— Михаил, ты хочешь остаться?
— Конечно хочу! Ты же моя жена! Мать моих детей!
— Хорошо, — я вздохнула. — Оставайся. Но учти: я помню все. И забывать не собираюсь.
— Лен, я буду самым лучшим мужем!
— Попробуй, — я взяла его чемодан и поставила в шкаф. — У тебя есть оставшаяся жизнь, чтобы это доказать.
Он обнял меня, а я подумала: иногда побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто умеет ждать. Я ждала двадцать шесть лет. И дождалась.
Правда, победа оказалась не такой сладкой, как я представляла. Но это уже другая история.
Михаил остался. А я наконец-то получила то, чего хотела: мужа, который боится меня потерять. Только теперь я не была уверена, что мне это нужно.
Но обещание есть обещание. Я его сдержала. Теперь его очередь.
