Таисия проснулась от звука шагов за дверью. Часы показывали четыре утра. Муж, Виктор, спал рядом, тихо посапывая. Шаги в коридоре были осторожными, но отчётливыми.
Снова не спит. Третью ночь подряд.
Жить в одной квартире со свекровью было испытанием, которое длилось уже второй год. Любовь Николаевна, властная женщина пятидесяти лет, так и не приняла выбор сына. С самого начала она дала понять, что считает Таисию недостойной своего Витеньки.
Таисия закрыла глаза, пытаясь снова заснуть, но мысли о завтрашнем дне не давали покоя. Завтра – важное собеседование на должность, о которой она мечтала последние пять лет. Она должна быть собранной и выспавшейся.
Утром за завтраком Любовь Николаевна была необычно приветлива.
— Таечка, я подумала, может, сходишь сегодня на рынок? Я бы сама, но давление шалит, — произнесла свекровь, намазывая масло на хлеб.
— Любовь Николаевна, у меня сегодня собеседование, я же говорила, — напомнила Таисия.
— Ах да, совсем забыла, — отмахнулась свекровь. — Все с этой работой носишься.
Виктор, как обычно, делал вид, что не замечает колкостей матери.
— Мам, давай я после работы схожу, — предложил он.
— Нет-нет, сынок, ты и так устаёшь. Я сама как-нибудь справлюсь.
Таисия поймала взгляд свекрови — в нём читалось удовлетворение. Очередной раунд в игре на чувстве вины был выигран.
Вечером, вернувшись после успешного собеседования, Таисия обнаружила на кухне натянутую атмосферу. Виктор сидел за столом с потемневшим лицом. А Любовь Николаевна стояла у окна, промокая глаза платком.
— Что случилось? — спросила Таисия, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Мои деньги пропали, — произнесла свекровь дрожащим голосом. — Все мои сбережения. Сорок тысяч рублей.
— Как пропали? — не поняла Таисия. — Их нет в шкатулке?
Виктор поднял голову. И Таисия увидела в его глазах то, что заставило её похолодеть — сомнение.
— Откуда ты знаешь про шкатулку? — медленно спросил он.
— Я… — Таисия запнулась. — Любовь Николаевна сама говорила, что хранит деньги в шкатулке. Ты же помнишь, когда мы обсуждали ремонт.
Свекровь перестала всхлипывать и выпрямилась.
— Я никогда не говорила, где именно храню деньги, — отчеканила она.
Таисия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это была ловушка, и она в неё попалась.
— Витя, ты же не думаешь… — начала она.
— Я не знаю, что думать, — ответил муж, отводя взгляд. — Деньги были вчера, мама проверяла. А сегодня их нет.
— И ты сразу решил, что это я? — голос Таисии зазвенел от обиды.
— Я ничего не решил, — устало ответил Виктор. — Но факт остаётся фактом: ты знала о шкатулке.
— Мне нужно было купить лекарства, — вставила свекровь. — И эти деньги я копила на операцию.
Какую ещё операцию? Таисия впервые слышала об этом. Но возразить не успела.
— У тебя сегодня было собеседование, — продолжил Виктор. — Ты же говорила, что для этой должности нужен новый гардероб, презентабельный вид…
Таисия не верила своим ушам. Она посмотрела на свекровь — та стояла с таким видом, будто только что потеряла всё на свете.
— Вы серьёзно считаете, что я способна на воровство? — тихо спросила Таисия.
— Я ничего не считаю, — ответил Виктор. — Я просто хочу разобраться.
— Разбирайся, — Таисия развернулась и вышла из кухни, хлопнув дверью.
Следующая неделя стала невыносимым испытанием. Виктор не обвинял её напрямую, но в его поведении появилась настороженность. Он стал проверять её сумку, когда думал, что она не видит. Отслеживал расходы. А свекровь при каждом удобном случае вздыхала о своих пропавших сбережениях и «отложенной операции».
На новую работу Таисию взяли, но радости это не принесло. Дома её встречала стена недоверия.
Однажды вечером, когда Любовь Николаевна ушла к подруге, а Виктор задержался на работе, Таисия решила провести собственное расследование. Она начала с комнаты свекрови.
Шкатулка стояла на комоде — изящная, деревянная. Таисия открыла её — внутри было пусто, как и ожидалось. Но что-то в этой истории не складывалось.
Она медленно обвела взглядом комнату свекрови, подмечая каждую деталь. Массивный шкаф с резными дверцами, аккуратно застеленная кровать с кружевным покрывалом, тумбочка с семейными фотографиями — и ни одной, где была бы Таисия. На стенах висели старые картины с пейзажами, а между ними — маленькое зеркало в потемневшей от времени раме.
Таисия провела пальцами по поверхности комода, открыла ящики, осторожно перебирая вещи свекрови — стопки безупречно выглаженных носовых платков, шкатулка с украшениями, старые письма. Ничего подозрительного.
Она присела на корточки и заглянула под кровать. В полумраке виднелись коробки с обувью и пыльный чемодан. Таисия потянула его на себя и открыла — внутри лежали старые вещи, похоже, сохраненные на память.
Возвращая чемодан на место, она заметила, что одна из половиц под кроватью немного отличается от остальных. Паркет в комнате был старым, тёмного цвета, но эта доска казалась светлее. Таисия опустилась на колени и попыталась её поднять. Половица поддалась, и под ней Таисия обнаружила небольшое углубление, а в нём — пачку денег.
Сердце Таисии заколотилось. Она пересчитала деньги — ровно сорок тысяч. Те самые «пропавшие» сбережения.
Первым порывом было позвонить Вите и рассказать ему про найденные деньги. Но что-то заставило её остановиться. Если свекровь намеренно подставила её, простым разоблачением делу не поможешь. Любовь Николаевна наверняка всё обернёт в свою пользу.
Таисия положила деньги на место и вернула половицу. Ей нужен был план.
План пришёл неожиданно, через две недели, когда Таисия случайно услышала телефонный разговор свекрови с подругой.
В тот день Таисия вернулась с работы раньше обычного — в офисе отключили электричество, и начальство распустило сотрудников по домам. Она тихо открыла входную дверь своим ключом, стараясь не шуметь. Витя должен был задержаться допоздна, а встречаться со свекровью наедине не хотелось.
В квартире стояла необычная тишина. Таисия разулась, оставила сумку в прихожей и направилась в свою комнату. Проходя мимо комнаты Любови Николаевны, она услышала приглушенный голос. Свекровь говорила по телефону, не подозревая, что в квартире кто-то есть.
— …нет, Жанночка, у меня всё по плану, — донеслось из-за неплотно прикрытой двери. — Она теперь ходит как в воду опущенная, а Витя сомневается в ней.
Таисия замерла, затаив дыхание. Она не собиралась подслушивать, но услышав своё имя, невольно остановилась.
— …да, Жанна, я тебе говорю, она должна уйти. Мой Витенька заслуживает лучшего. Я всё устроила. Да, деньги целы, я их припрятала… Что? Нет, он ничего не заподозрит. Он мне верит.
Свекровь рассмеялась, и этот смех показался Таисии особенно жестоким.
— Конечно, придумаю что-нибудь ещё. Может, какую-нибудь переписку с другим мужчиной… Хотя нет, это сложно подделать. Но что-нибудь обязательно найду.
Таисия отпрянула от двери, чувствуя, как внутри всё кипит от гнева и обиды. Теперь у неё были доказательства. Но как их использовать?
Вечером того же дня Любовь Николаевна сделала следующий ход.
— Витя, я нашла у Таисии в тумбочке чек, — сказала она за ужином. — На новое пальто. Тридцать пять тысяч рублей.
Таисия замерла с вилкой в руке. Никакого пальто она не покупала.
— Это ложь, — тихо сказала она.
— А чек? — Любовь Николаевна достала из кармана халата сложенный листок. — Вот, пожалуйста.
Виктор взял чек, развернул его.
— Пальто зимнее. Тридцать пять тысяч рублей, — прочитал он.
— Это подделка! — воскликнула Таисия. — Я ничего не покупала!
— А где пальто? — спросила свекровь. — Наверное, у подруги спрятала.
Виктор смотрел на Таисию с таким выражением, что у неё внутри всё оборвалось. Он поверил. Поверил не ей, а матери.
— Я хочу, чтобы ты ушла, — сказал он после долгого молчания. — Хотя бы на время, пока мы не разберёмся.
— Ты выгоняешь меня из дома? — не поверила Таисия.
— Я прошу тебя дать нам время.
— Времени не нужно, — Таисия встала из-за стола. — Мне хватило двух лет, чтобы понять, что твоя мать никогда не смирится с моим присутствием в твоей жизни. И теперь я вижу, что ты всегда будешь на её стороне.
Она вышла из кухни, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Но плакать она не собиралась. Не сейчас.
Таисия прошла в спальню и начала собирать вещи. Уходить она не собиралась — у неё был другой план. План, который созрел, пока она слушала лживые обвинения свекрови.
Когда в комнату вошёл Виктор, Таисия уже закрыла чемодан.
— Ты правда уходишь? — спросил он.
— А ты правда этого хочешь? — ответила она вопросом на вопрос.
Виктор молчал, и это было красноречивее любых слов.
— Я ухожу на три дня, — сказала Таисия. — За это время ты должен решить, кому ты веришь больше: женщине, с которой собираешься прожить всю жизнь, или матери, которая никогда не позволит тебе жить своей жизнью.
Виктор хотел что-то сказать, но Таисия остановила его жестом.
— Не сейчас. Мне нужно время подумать, и тебе тоже.
Она взяла чемодан и вышла из квартиры.
***
Три дня Таисия провела у подруги. За это время у неё не было ни одного звонка от мужа. И это говорило о многом. Она обдумывала свой план и готовилась к решительному шагу.
На четвёртый день она вернулась домой. Виктор был на работе, а свекровь встретила её с плохо скрываемым удивлением и неудовольствием.
— Ты вернулась? — спросила Любовь Николаевна. — Витя сказал, что вы решили разойтись.
— Не так быстро, — ответила Таисия. — Сначала нам нужно кое-что прояснить.
— Что именно? — свекровь напряглась.
— Ваши деньги, Любовь Николаевна. Те самые сорок тысяч.
Свекровь побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Что-то я не понимаю, о чём ты.
— А я вот думаю, что очень хорошо понимаете, — Таисия достала телефон. — Знаете, современные технологии — удивительная вещь. Например, можно записать телефонный разговор.
Она нажала кнопку воспроизведения, и комнату наполнил голос Любовь Николаевны: «…да, Жанна, я тебе говорю, она должна уйти. Мой Витенька заслуживает лучшего. Я всё устроила. Да, деньги целы, я их припрятала…»
Лицо свекрови исказилось.
— Это монтаж! — воскликнула она. — Ты всё подделала!
— Может быть, — согласилась Таисия. — А может быть, и этот чек тоже подделка, — она достала из сумки тот самый чек на пальто.
Любовь Николаевна тяжело опустилась на стул.
— Чего ты хочешь? — спросила она глухо.
— Правды, — ответила Таисия. — Когда Витя вернётся с работы, вы расскажете ему всё. О деньгах под половицей. О поддельном чеке. О вашем плане избавиться от меня.
— Он мне не поверит, — прошептала свекровь.
— Поверит, — уверенно сказала Таисия. — Особенно когда я покажу ему деньги, которые вы «потеряли».
Вечером, когда Витя вернулся с работы, в квартире стояла тишина. Таисия встретила его в прихожей.
— Нам нужно поговорить, — сказала она. — Втроём.
Они прошли на кухню, где за столом сидела осунувшаяся Любовь Николаевна.
— Что происходит? — спросил Виктор, переводя взгляд с жены на мать.
— Твоя мама хочет тебе кое-что рассказать, — ответила Таисия.
Любовь Николаевна подняла глаза на сына.
— Прости меня, Витя, — прошептала она.
Следующий час был самым тяжёлым в жизни их семьи. Свекровь, прерываясь на рыдания, рассказала всю правду. Как спрятала деньги, как обвинила Таисию, как подделала чек.
— Зачем, мама? — только и смог спросить потрясённый Виктор.
— Потому что она тебе не пара, — выпрямилась Любовь Николаевна, внезапно прекратив рыдания. — Я мать, я лучше знаю, что для тебя хорошо.
Виктор переводил взгляд с матери на жену, на его лице отражалась внутренняя борьба.
— Но обманывать… подставлять… это уже слишком.
— Не смей меня осуждать! — вдруг повысила голос Любовь Николаевна. — Я тебя растила, ночей не спала, от всего отказывалась! А она что? Пришла на всё готовое!
Таисия наблюдала эту сцену, чувствуя странное опустошение. Она ожидала, что Виктор встанет на её сторону, но он молчал, опустив голову.
— Скажи что-нибудь, — попросила Таисия. — Ты теперь знаешь правду.
Виктор поднял на неё усталые глаза.
— Я не знаю, что сказать. Вы обе… Эти обвинения. Зачем нужно было всё это устраивать? Можно было просто поговорить.
— Поговорить? — Таисия не верила своим ушам. — Твоя мать обвинила меня в воровстве, подделала чек, а ты говоришь о разговорах?
— Не смей повышать на него голос! — вскочила Любовь Николаевна. — Видишь, Витя, вот её истинное лицо! Как она с тобой разговаривает!
Таисия почувствовала, что начинает терять самообладание.
— Я больше не могу так жить, — произнесла она. — Витя, я ухожу. Насовсем.
Она ожидала, что он остановит её, но муж лишь кивнул.
— Может, так будет лучше. Нам всем нужно время.
— Время? — горько усмехнулась Таисия. — Тебе нужно не время, а смелость. Смелость быть мужчиной, а не маминым сынком.
Она развернулась и пошла собирать вещи. Странно, но на душе было почти спокойно. Словно она наконец освободилась от тяжёлого груза.
Когда Таисия выходила из квартиры с чемоданом, на пороге появился Виктор.
— Может, ещё подумаешь? — спросил он неуверенно.
— О чём тут думать? — покачала головой Таисия. — Ты сделал свой выбор. Тебе нужна послушная жена, которая будет терпеть унижения от твоей матери.
— Она уже в возрасте, ей тяжело…
— Не оправдывай её, — оборвала Таисия. — И не звони мне.
Прошло три месяца. Таисия нашла маленькую квартиру в другом районе и с головой ушла в работу. Виктор пытался связаться с ней несколько раз, но она не отвечала на звонки.
Развод прошёл быстро и без эксцессов. Но самое неожиданное произошло примерно через полгода. Таисия столкнулась с Любовью Николаевной в поликлинике.
— Как ты? — неожиданно спросила свекровь, выглядевшая заметно постаревшей.
— Хорошо, — сухо ответила Таисия, намереваясь пройти мимо.
— Он несчастлив, — вдруг произнесла Любовь Николаевна. — Мой Витя. Страдает. Может, вернёшься?
Таисия остановилась, не веря своим ушам.
— Вы серьёзно? После всего, что сделали?
— Я была неправа, — тихо призналась Любовь Николаевна. — Но я хотела как лучше.
— Нет, — Таисия покачала головой. — Вы хотели, как лучше для себя. И знаете, что? Спасибо вам за это. Если бы не ваша подлость, я бы так и жила с человеком, который не способен защитить свою семью.
— Но он любит тебя! — воскликнула Любовь Николаевна.
— Любовь — это не только чувство, но и поступки, — ответила Таисия. — А теперь извините, мне пора.
Она ушла, чувствуя на себе взгляд Любови Николаевны. Месть оказалась неожиданной: свекровь получила то, что хотела — сына рядом, но потеряла его счастье. А Таисия обрела свободу и самоуважение, которые оказались дороже семейных уз, построенных на лжи и манипуляциях.
Через год Таисия получила повышение и переехала в другой город. Иногда она вспоминала эту историю — не с горечью, а с благодарностью. Ведь именно благодаря тем сорока тысячам и подлости свекрови она научилась по-настоящему ценить себя и свою независимость.
