Ресторан «Версаль» был полон гостей. Шампанское лилось рекой, тамада сыпал заезженными шутками, а музыканты в очередной раз играли «Мурку» по заказу дяди Коли. Артём смотрел на всё это великолепие и никак не мог понять — как из скромной росписи в ЗАГСе получился этот пир на двести человек? И главное — кто все эти люди?
— О чём задумался? — Ксения нежно коснулась его руки. В белом платье с десятиметровым шлейфом она выглядела как принцесса из сказки.
— Да так… — он поправил неудобную бабочку, которую всё утро пытался завязать тесть. — Не думал, что у нас будет такая… масштабная свадьба.
— Ты недоволен? — её голос мгновенно похолодел.
— Нет-нет, всё отлично! — Артём поспешил исправиться. — Просто мы же с тобой хотели скромно расписаться и…
— Ой, забудь! — отмахнулась Ксения. — Мама права — свадьба бывает раз в жизни, нужно отметить как следует.
К ним подошла Маргарита Андреевна, мать Ксении, с бокалом шампанского.
— Ну как вы, молодожёны? — она сияла, словно сама выходила замуж. — Артём, ты должен поблагодарить моего директора банкетного зала — он сделал нам хорошую скидку. Всего-то шестьсот тысяч за весь этот праздник!
Артём подавился шампанским.
— Шестьсот… тысяч?
— Это же копейки по нынешним временам! — рассмеялась Маргарита Андреевна. — Скажи спасибо, что папа Ксюши смог договориться. Нам и торт за полцены сделали, всего тридцать тысяч.
Тридцать тысяч за торт… Артём мысленно подсчитал, что это две его зарплаты в автосервисе.
— Мам, перестань, — шепнула Ксения. — Не сейчас.
— Я просто рассказываю твоему мужу, что мы для вас сделали, — обиделась Маргарита Андреевна. — Кстати, ты сказала ему?
— Что сказала? — напрягся Артём.
— Потом, мам, — Ксения нервно оглянулась по сторонам. — Пойду проверю, как там наш свадебный торт.
Артём проводил жену взглядом. Что-то тут не так…
Антонина Павловна, бабушка Артёма, смотрела на молодоженов с тихой грустью.
— Виктор, а тебе не кажется, что твой сын выглядит потерянным? — спросила она сына.
Виктор, отец Артёма, оторвался от тарелки с закусками.
— Ему придётся привыкать к новой жизни, мать. Эти Вишняковы — люди с размахом. Не то что мы — простые работяги.
— Я просто боюсь, что они задавят его своими… возможностями, — вздохнула Антонина Павловна. — Помнишь, как всё начиналось? Такие милые встречи, никакого пафоса…
— Так ведь Ксюша-то сама по себе девочка хорошая, — вмешалась Лидия, мать Артёма. — Это её родители всё раздули. Не могли без понтов обойтись.
— Я водитель, а не банкир, — хмыкнул Виктор. — Что с меня взять? Но сына своего в обиду не дам — это точно.
— Да кто его обижает-то? — удивилась Лидия. — Наоборот, такой праздник закатили!
— Золотая клетка — тоже клетка, — тихо произнесла Антонина Павловна.
Прошёл месяц после свадьбы. Артём вернулся с работы, весь перепачканный машинным маслом. В съёмной квартире, которую они снимали, пока не накопят на ипотеку, было тихо.
— Ксюш, ты дома? — крикнул он, разуваясь в прихожей.
— На кухне, — отозвалась жена странным голосом.
Артём заглянул на кухню. Ксения сидела за столом, перед ней лежал какой-то документ.
— Что-то случилось? — спросил он, подходя к раковине, чтобы вымыть руки.
— Нам нужно серьёзно поговорить, — Ксения подняла на него глаза. — Это расчёт нашей части свадебных расходов.
Артём замер с намыленными руками.
— В смысле?
— Папа считает, что мы должны вернуть половину денег, которые они потратили на свадьбу. Так будет справедливо.
Артём молча смыл пену с рук и вытер их полотенцем. В голове стучало: «Они шутят? Это какой-то розыгрыш?»
— Ксюш, но мы же не планировали такую свадьбу, — начал он осторожно. — Это были не наши хотелки. Мы хотели просто расписаться.
— Артём, не начинай, — в её голосе появились металлические нотки. — Мы с тобой взрослые люди. Свадьба была для нас. Значит, мы должны за неё заплатить.
— Но я не просил торт за тридцать тысяч! — не выдержал Артём. — И зал за шестьсот тысяч! И этих двухсот гостей, половину из которых я вижу первый и последний раз в жизни!
— Это был наш праздник! — Ксения ударила ладонью по столу. — Неужели ты хочешь, чтобы пожилые люди платили за твою свадьбу?
Артём замер. «Пожилые люди»? Тесть с тёщей моложе его родителей минимум на десять лет.
— Ксения, — он старался говорить спокойно, — твои родители настояли на пышной свадьбе. Они сами всё организовали. Они приглашали своих друзей и коллег. Почему я должен это оплачивать?
— Потому что ты мой муж! — она встала из-за стола. — И ты должен заботиться о своей семье! Мы с родителями уже обсудили: по двадцать тысяч каждый месяц, и за полтора года расплатимся.
Артём молчал. Двадцать тысяч — половина его зарплаты. А им ещё квартиру снимать, на жизнь деньги нужны…
— И что будет, если я откажусь? — тихо спросил он.
Ксения посмотрела на него так, будто увидела впервые.
— Ты серьёзно? Ты отказываешься платить за нашу свадьбу?
— Я отказываюсь платить за свадьбу твоих родителей, — твёрдо ответил Артём.
— Тогда нам нечего обсуждать, — Ксения взяла со стола листок. — Мама была права. Ты женился на мне из-за денег.
— Что?! — Артём не мог поверить своим ушам. — Я женился на тебе, потому что любил тебя! И думал, что ты — это ты, а не копия своей матери!
— Не смей оскорблять мою семью! — взвизгнула Ксения. — Либо ты соглашаешься платить, либо… либо нам лучше разойтись.
Тишина повисла в кухне, такая тяжёлая, что казалось — её можно потрогать руками.
— Я подумаю, — наконец сказал Артём и вышел из кухни.
Этой ночью он спал на диване в гостиной. Точнее, не спал — думал. Вспоминал их первые встречи, когда Ксения казалась такой скромной и простой. Как она рассказывала, что устала от пафоса в родительском доме, как хочет простой жизни. Где та девушка? Была ли она настоящей?
Утром он принял решение.
— Ты не можешь так поступить с моей дочерью! — Маргарита Андреевна стояла посреди их съёмной квартиры, наблюдая, как Артём собирает вещи. — Вы женаты всего месяц!
— Поэтому лучше разойтись сейчас, пока всё не стало ещё хуже, — спокойно ответил Артём, складывая футболки в спортивную сумку.
Ксения сидела на кровати, глаза опухли от слёз.
— Артём, — её голос дрожал, — может, поговорим? Я не думала, что ты так отреагируешь…
— А как я должен был отреагировать? — он повернулся к ней. — Твои родители устроили показательное выступление на нашей свадьбе, а теперь хотят, чтобы я за это платил? А через год что будет? Ты потребуешь, чтобы я взял кредит на новую машину для твоего отца?
— Не преувеличивай! — вскинулась Маргарита Андреевна. — Мы просто хотели, чтобы вы были ответственными.
— Ответственными? — Артём посмотрел на тёщу. — А почему вы не спросили нас, какую свадьбу мы хотим? Почему решили за нас? Где наша ответственность за то, чего мы не планировали?
— Ты просто не хочешь платить, потому что жадный! — выпалила Ксения.
Артём застегнул сумку и поднял глаза на жену.
— Знаешь, что самое обидное? Я любил тебя. Не твои деньги, не твой статус — тебя. А ты даже не попыталась встать на мою сторону. Ни разу за всё время.
Он перекинул сумку через плечо.
— Я съеду сегодня. Документы на развод подготовлю на следующей неделе.
— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения Маргарита Андреевна. — После всего, что мы для вас сделали!
— Вы ничего не сделали для нас, — горько усмехнулся Артём. — Вы всё сделали для себя. Для своего престижа. А мы с Ксюшей… мы были просто куклами в вашем спектакле.
Он вышел из комнаты, не оглядываясь. В коридоре его догнала Ксения.
— Тёма, пожалуйста, — она схватила его за руку. — Давай всё обсудим. Я поговорю с родителями, мы найдём компромисс…
— Уже поздно, Ксюш, — он аккуратно освободил руку. — Дело не в деньгах. Дело в том, что я понял — мы слишком разные. И ты всегда будешь на стороне своих родителей, а не на моей.
— Это нечестно! — в её глазах стояли слёзы. — Ты ставишь меня перед выбором!
— Нет, это ты поставила меня перед выбором, — тихо ответил Артём. — И я его сделал.
Его родители приняли новость о разводе с пониманием.
— Я так и знала, что эта семейка не так проста, — качала головой Лидия, ставя перед сыном тарелку с борщом. — Такие милые на словах, а на деле считают каждую копейку.
— Не каждую, мам, — горько усмехнулся Артём. — Только мои.
— Сынок, ты поступил правильно, — Виктор похлопал его по плечу. — Жаль, что так вышло, но лучше сейчас, чем через пять лет с детьми.
— Просто обидно, — Артём смотрел в тарелку, но есть не хотелось. — Я думал, что она другая. Что она не такая, как её родители.
— Яблоко от яблони, — вздохнула Лидия. — Живи у нас, сколько нужно. Комната твоя всегда свободна.
— Спасибо, но я найду съёмную, — Артём наконец попробовал борщ. — Не хочу вас стеснять.
— Глупости! — возмутилась мать. — Какое стеснение?
— Лид, оставь парня, — вмешался отец. — Ему сейчас нужно всё осмыслить. Правильно, сын?
Артём благодарно кивнул. Отец всегда его понимал.
Развод прошёл быстро и без лишнего шума. Артём не просил ничего, Ксения тоже — в их случае и делить-то было нечего. Он вернулся к работе в автосервисе, снял маленькую квартиру недалеко от работы и старался не думать о случившемся.
Но город был маленький. Слухи распространялись быстро. Кто-то из знакомых рассказал Артёму, что Ксения всем говорит, будто он женился на ней ради денег, а когда понял, что ничего не получит — сбежал.
— И ты не хочешь ничего объяснить? — спросил Виктор, когда сын рассказал ему об этих сплетнях. — Пусть все думают, что ты альфонс?
— Пап, какая разница, что думают чужие люди? — устало ответил Артём. — Те, кто меня знает, в это не поверят. А остальные… мне всё равно.
Но было не всё равно. Обидно. Горько. Она не просто разбила его сердце — она испачкала его репутацию.
Прошло полтора года. Артём постепенно привык к своей новой жизни. Работал, встречался с друзьями, даже начал откладывать на первоначальный взнос по ипотеке. Мысли о Ксении больше не вызывали острой боли — скорее, недоумение: как он мог так ошибиться в человеке?
В один из весенних дней он заехал в автосалон — клиент попросил проверить машину перед покупкой. Заказчика на месте не оказалось, и Артём решил подождать его в кафе через дорогу.
Кафе было почти пустым — только за дальним столиком сидела девушка с ноутбуком. Артём заказал кофе и сел у окна, чтобы видеть автосалон.
— Простите, — вдруг раздался голос рядом. — У вас не найдётся зарядка для макбука? Моя перестала работать, а документы нужно срочно отправить.
Артём поднял глаза. Перед ним стояла та самая девушка с ноутбуком — невысокая, с каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок.
— Извините, у меня обычный ноутбук, не макбук, — ответил он.
— Жаль, — она вздохнула. — Придётся ехать домой.
— А что случилось с зарядкой? — спросил Артём.
— Не знаю, просто перестала работать, — девушка пожала плечами. — Иногда техника просто решает устроить тебе весёлый день.
Артём улыбнулся. В её голосе не было раздражения — только лёгкая ирония.
— Давайте посмотрю, — предложил он. — Я немного разбираюсь в технике.
Она принесла зарядку. Артём осмотрел провод и обнаружил, что он перетёрся у основания.
— Вот ваша проблема, — он показал ей. — Провод повреждён. Но его можно временно починить, если у вас срочные дела.
— Правда? — её глаза загорелись. — Вы мне очень поможете! Я должна отправить проект заказчику через час.
Артём достал из кармана перочинный нож, который всегда носил с собой.
— Меня зовут Артём, кстати, — представился он, аккуратно снимая изоляцию с провода.
— Марина, — улыбнулась девушка. — Вы всегда носите с собой инструменты?
— Профессиональная привычка, — он улыбнулся в ответ. — Я автомеханик.
— А я дизайнер. Фрилансер, — Марина наблюдала за его работой. — Круто, когда человек умеет делать что-то своими руками!
Через пять минут зарядка была готова к использованию — Артём соединил проводки и обмотал место соединения изолентой, которую тоже носил в кармане.
— Вуаля! — он протянул ей результат своей работы. — Это временно, конечно. Но на пару дней хватит.
— Вы мой спаситель! — Марина тут же подключила зарядку к ноутбуку, и индикатор загорелся. — Как я могу вас отблагодарить?
— Может, выпьем вместе кофе? — предложил Артём и тут же смутился своей смелости.
— С удовольствием, — просто ответила она. — Только давайте на «ты», а то я чувствую себя старушкой.
Они проговорили два часа. Артём совсем забыл про клиента, и вспомнил только когда тот позвонил ему сам. Оказалось, что Марина жила недалеко от автосервиса, где работал Артём. Она рассказала, что переехала в этот город три года назад, что работает на фрилансе и мечтает открыть свою дизайн-студию.
— А ты? Какие у тебя мечты? — спросила она, когда они вышли из кафе.
— Купить квартиру, — честно ответил Артём. — Сейчас коплю на первоначальный взнос.
— Похвально, — кивнула Марина. — Я тоже о своём жилье мечтаю. Снимать надоело.
Они обменялись телефонами, и Артём поехал в автосалон, чувствуя непривычное волнение. Что-то в этой девушке зацепило его — может, её простота? Или то, как она смеялась — искренне, не сдерживаясь?
Через неделю они снова встретились — уже намеренно. Через месяц Артём понял, что влюбился. А ещё через два Марина переехала к нему — так было удобнее и дешевле.
— Ты никогда не рассказываешь о своей бывшей жене, — заметила она однажды вечером, когда они ужинали на маленькой кухне.
Артём замер с вилкой в руке.
— Откуда ты знаешь?
— У тебя след от обручального кольца ещё был заметен, когда мы познакомились, — пожала плечами Марина. — И ты иногда называешь себя «мы», когда говоришь о каких-то решениях из прошлого.
— Наблюдательная, — улыбнулся Артём. — Да, я был женат. Недолго. Не сошлись характерами.
— Можно поконкретнее? — Марина подпёрла подбородок рукой. — Я просто хочу понять, чего не делать в наших отношениях.
Артём помолчал, подбирая слова.
— Мы поженились, потому что любили друг друга. По крайней мере, мне так казалось. А потом выяснилось, что у нас разные представления о том, что такое семья.
— В каком смысле?
— Ну, например, для меня семья — это когда муж и жена поддерживают друг друга. А для неё — когда жена всегда на стороне своих родителей.
Марина кивнула.
— Понимаю. Родители могут сильно влиять на брак.
— Дело не только в этом, — Артём отложил вилку. — Понимаешь, я обнаружил, что человек, которого я знал до свадьбы, исчез. Как будто роль жены предполагала совсем другой характер, другие ценности.
— Люди меняются, — тихо сказала Марина.
— Не так быстро, — покачал головой Артём. — Просто маска спала. Я думал, что женился на простой, понимающей девушке. А оказалось — на избалованной принцессе, которая считает, что все ей должны.
— И ты поэтому ушёл?
— Не сразу, — Артём вздохнул. — Я пытался объяснить свою позицию. Но меня не слышали. Вернее, слышали, но не хотели понимать.
Марина встала из-за стола, подошла к нему и обняла за плечи.
— Спасибо, что рассказал, — она поцеловала его в макушку. — Обещаю, что буду стараться всегда тебя слышать. И понимать.
Артём обнял её за талию, чувствуя, как что-то тяжёлое уходит из его души.
— И я буду стараться, — пообещал он. — Потому что настоящие отношения — это работа обоих, а не только одного.
— Именно, — согласилась Марина. — Теперь расскажи мне о своих родителях. Я хочу познакомиться с ними до свадьбы.
— До какой свадьбы? — удивился Артём.
— До нашей, конечно, — спокойно ответила Марина. — Или ты не собираешься на мне жениться?
Артём рассмеялся и притянул её к себе.
— Собираюсь. Определённо собираюсь.
В этот раз свадьба была именно такой, как они хотели — роспись в ЗАГСе и небольшой праздник в кафе для самых близких. Ни десятиметрового шлейфа, ни торта за тридцать тысяч, ни двухсот гостей.
— За вас, детки! — подняла бокал Антонина Павловна. — За вашу любовь и взаимопонимание!
— За то, чтобы всегда слышали друг друга, — добавил Виктор.
— И за то, чтобы никогда не считали, кто кому сколько должен, — тихо произнесла Лидия, и все понимающе переглянулись.
Марина взяла Артёма за руку под столом и слегка сжала.
— Счастлив? — шепнула она.
— Очень, — честно ответил он. — А ты?
— Абсолютно, — Марина улыбнулась. — И знаешь, я рада, что наш торт стоит всего две тысячи. Это честная цена за сладкий десерт, а не за показуху.
Артём посмотрел на свою новую жену — в простом белом платье, с искренней улыбкой, с ясными глазами — и понял, что наконец-то нашёл то, что искал. Настоящее чувство. Без масок. Без игр. Без пафоса.
И оно было бесценным.
