– Я хозяйка этой квартиры. А ты кто?
– Я Дима, внук Галины Ивановны. Бабушка сказала, что теперь мы здесь живем, – ответил подросток так спокойно, как будто всё, что происходит, — это нормальная жизнь.
***
Наталья вздохнула, взгляд неумолимо упал на стопку счетов, аккуратно сложенных на кухонном столе. От них исходила эта странная тяжесть, как от старой, невыносимой вины. Ипотека… Это было не просто слово, это была безжалостная туша, ждущая своего часа. Всю жизнь, точнее почти всю, Наталья честно кормила семью, но теперь… теперь не осталось почти ничего, кроме этой дыры. Единственная отдушина — квартира, которая осталась от Наташи. Сдавалась. А вырученные деньги — на все остальное. И вот опять она, эта непреодолимая стена: счета.
– Костя, ты не видел квитанцию за прошлый месяц? – Наталья как-то слишком резко бросила этот вопрос, даже не думая, что ей может ответить муж. Она листала банковскую выписку, а мысли, как всегда, бегали за ней, как бешеные собаки.
Константин даже не оторвался от экрана телефона. Пожал плечами, как будто всё это было ерундой.
– Понятия не имею. Может, они просто задержали оплату? – его голос был рассеянным, как будто он говорил о какой-то незначительной мелочи, о которой уже можно не думать.
Наталья нахмурилась. Это было не в их стиле. Арендаторы всегда платили вовремя, всегда. Но теперь что-то не так. Ощущение, как у человека, который пытается открыть дверь, а ключ не подходит. Проклятые ключи!
Она набрала номер арендаторов, но телефон был недоступен. Вот это уже действительно странно. Вся эта ситуация как-то вытягивала её на поверхность. Наталья решительно отправила сообщение, но ответа не было. От этого она становилась ещё более беспокойной.
Дни тянулись. А деньги так и не поступали. Сердце начинало подскакивать, как часы на старой даче — вдруг один щелчок, и всё пошло наперекосяк. Она снова пыталась поговорить с мужем, но тот, как всегда, отмахнулся, как от надоевшей мухи.
– Да брось ты, Наташа, не переживай, всё образуется. Может, у них какие-то проблемы. Ты же знаешь, надо дать людям время.
Но Наталья уже не могла просто сидеть. Она почувствовала, как напряжение растет, как всё, что было прежде, снова разрывается. Нужно было действовать. Она поехала. Взяла машину и поехала туда. В свою квартиру. Она не собиралась ждать. Не могла ждать.
Когда подъехала, заметила чужую машину на парковке. И что-то ёкнуло внутри. Не их это машина. А они ведь говорили, что у них нет.
Поднялась на этаж, решила позвонить в дверь. Ожидала увидеть тех самых арендаторов, которых уже не было. Открыла дверь… подросток лет пятнадцати. Лицо открытое, будто мир — простая, удобная вещь.
– Здравствуйте, а кто вы? – спросил он, прищурив глаза, рассматривая её, как взрослую женщину, не слишком-то вписывающуюся в его мир.
Наталья замерла, не сразу поняв, что происходит. Лишь потом, глотая воздух, выдавила из себя:
– Я хозяйка этой квартиры. А ты кто?
– Я Дима, внук Галины Ивановны. Бабушка сказала, что теперь мы здесь живем, – ответил подросток так спокойно, как будто всё, что происходит, — это нормальная жизнь.
Галина Ивановна. Свекровь. Внучок брата Константина. Всё как-то сложилось, но не так, как должно было. Когда? Как? Почему она об этом не знала? Всё это как кошмар, из которого ты никак не проснёшься.
– А где… где прежние жильцы? – еле выговорила Наталья, ощущая, как земля уходит из-под ног.
– Не знаю, – пожимает плечами Дима, как будто ей вообще не положено знать. – Когда мы приехали, здесь уже никого не было. Бабушка сказала, что квартира теперь наша.
Наталья ничего не сказала. Только ноги сами понесли её прочь. Быстро. Бегом. Как будто всё вокруг это уже не её жизнь. Странно и пусто.
В машине не могла начать двигаться. Даже двигатель не заводился. Мысли скакали, но они не шли в порядок. В голове пусто. Всё, что она знала, рушилось, и не было ни ответа, ни смысла.
Дома её ждал ещё один сюрприз. Галина Ивановна. Свекровь. За столом, пьющая чай и рассказывающая Константину что-то о своём дне. И вот она, эта улыбающаяся свекровь, встречает её взглядом, полным того особенного, странного света, который только она умела носить.
– А вот и наша путешественница! Где ты была, Наташенька? – сказала Галина Ивановна так, будто всё было давно решено, будто она уже знала, что сегодня ей не нужно ни на кого объясняться.
Наталья всё ещё не могла прийти в себя. Она стояла в коридоре, оглушённая, как будто по ней проехал поезд. Не могла понять, что именно только что случилось, и почему её мир так перевернулся. Её взгляд потянулся к Константину, но тот, как всегда, избегал её глаза, прячась за каким-то непонятным беспокойством.
– Костя, можно тебя на минутку? – спросила Наталья, чувствуя, как её голос становится хриплым от напряжения. Это было больше, чем просто вопрос. Это было требование.
Они вышли на балкон, и Наталья, стараясь держать себя в руках, почти стиснув зубы, выдавила:
– Ты не хочешь мне ничего рассказать? Например, почему в моей квартире теперь живет твой племянник?
Константин дернулся, как будто его поймали на каком-то деле, и взгляд его скользнул куда-то в сторону.
– Ну… понимаешь… Мама предложила… В общем, Димке нужно где-то жить, пока он учится в колледже. А твоя квартира всё равно пустует большую часть времени…
– Пустует? – Наталья чуть не закричала. – А как же арендаторы? А как же деньги, которые мы получали за аренду? Ты что, забыл об этом? Об источнике дохода, который нас поддерживал?
Константин стал бледнеть. Он мямлил что-то неразборчиво.
– Ну… Мама сказала, что это все равно копейки… И что лучше помочь семье, чем отдавать чужим людям…
Наталья почувствовала, как в груди закипает ярость. Всё, что она только что услышала, было таким оскорблением, что кровь будто вскипела в её венах. Сжала кулаки, пытаясь сдержать слёзы и злость.
– И ты, конечно, не посчитал нужным обсудить это со мной? Ведь это моя квартира, Костя! Моя собственность! Даже когда я начала спрашивать, ты молчал, ты просто подло меня обошёл!
Константин попытался подойти к ней, обнять, но она шагнула назад, как от ядовитой змеи.
– Да брось ты! – он пытался её успокоить, но его слова лишь усиливали напряжение. – Мы же одна семья. Какая разница, чья собственность?
– Огромная разница! – Наталья кричала, даже не замечая, как повышает голос. – Особенно, когда решения принимаются за моей спиной! Вы выгнали жильцов, с которыми никаких проблем не было! Воспитанные люди, нормальные. Ты и твоя мать устроили кошмар.
– У них договор аренды закончился, мы решили не продлять. Всё так удачно совпало, никто не обижен. Всё прошло нормально.
– Как я? – Наталья крикнула так, что даже окно задрожало. – Да ну тебя! Больше не могу! Как со стеной разговариваю!
Она пошла в комнату, где сидела свекровь, спокойно попивая чай, как будто ничего не произошло. Её присутствие как остриё ножа, заходящего в душу. Наталья, сжав зубы, всё же решилась.
– Галина Ивановна, – её голос едва сдерживался. – У меня к вам вопрос. Почему вы распоряжаетесь моим имуществом? Кто дал вам право?
Галина Ивановна приподняла бровь, как будто её спрашивали о чём-то глупом.
– О чём ты, дорогая? Я посоветовалась с сыном и просто забочусь о семье. Димочке нужно где-то жить, а эта квартира всё равно не приносила ничего существенного, так что мы решили, что лучше сэкономить. Не переживай, за коммуналку родители будут платить. Не сидите на шее. Ты что, подумала, что мы оставим тебя с долгами?
Наталья почувствовала, как слёзы становятся горячими и горькими. В голове всё замкнулось, сердце сжалось от боли.
– Вы даже не понимаете, что натворили! Квартира не пустовала! Она сдавалась, и приносила нам деньги! Мы и так задыхаемся от ипотеки, а вы отобрали последний источник дохода!
– Успокойся, Наташа, – Галина Ивановна покачала головой, как мама, которая утомлена простыми капризами ребёнка. – За копейки же сдавали квартиру! А теперь она приносит пользу семье.
Наталья замерла, глядя на свекровь, и не могла понять, что на самом деле происходит. Слёзы почти перекрыли ей зрение. Она обернулась к мужу. Он сидел, опустив глаза, будто ни при чём.
– Нет, – произнесла Наталья тихо, но уверенно, как человек, который давно принял решение. – Вы не будете распоряжаться моей квартирой. Я не позволю этого! Дима должен съехать, и я снова сдам квартиру.
Галина Ивановна резко встала, как будто её на месте приковали. В глазах её сверкали молнии.
– Ну, уж нет! Эта квартира теперь наша семейная собственность. Костя, скажи ей!
Константин молчал, как тот самый заяц, который не решается высунуть голову из своей норы. Он сидел, ковырял в телефоне, как будто ничего не происходило, и выглядел в этот момент не более решительно, чем кусок хлеба. Наталья почувствовала, как её мир начинает рушиться, и эта мысль сжала её сердце в холодный кулак.
– Вы не имеете права! – она выкрикнула, как могла громче. – Я подам в суд, если понадобится!
Галина Ивановна усмехнулась, ну прямо как на сцене, где плохая героиня демонстрирует свою победу.
– Ой, не смеши меня, – сказала она, и глаза её сияли от удовлетворения. – Кто тебе поверит? У нас есть свидетели, что ты сама разрешила Диме там жить.
Словно ледяной душ, эти слова пронзили Наталью. Она стояла, не веря своим ушам. Неужели всё это время за её спиной творилась такая коварная игра? Никакой не честности, только расчёт, хитрость и подлость. Она снова взглянула на мужа, но тот, как и всегда, уклонялся от прямого взгляда, его глаза спрятались за какой-то слепой покорностью.
– Костя, неужели ты согласен с этим? – её голос чуть не оборвался, но она всё же выдавила вопрос.
Константин нервно теребил пальцами свои джинсы, словно пытаясь найти ответы в своих штанах.
– Ну, мама права, – сказал он с таким лицом, как будто его только что освободили от какого-то тяжёлого долга. – Семья важнее всего. И потом, это же ненадолго…
Наталья почувствовала, как что-то внутри неё трескается. Сломалось. И она почти выскочила из комнаты, как только её тело позволило. Ярость и обида переполнили её. Она винила себя за слепоту, за наивность.
– Как я могла быть такой слепой? – прошептала она, когда уже закрывала дверь спальни. – Как не заметила, что мой муж превратился в подставку для маминого кресла?
В комнате было темно. Наталья, заперевшись в спальне, принялась собирать все документы на квартиру. Она больше не собиралась быть жертвой. Этого всего хватит! Она не сдастся. Она будет бороться за свою собственность, пусть и против мужа, и против свекрови. Пусть они знают, что Наталья Коваль не так проста, как им хотелось бы.
Вскоре послышался звук постукивающего в дверь. Это был Константин.
– Наташ, давай поговорим. Я уверен, мы сможем найти компромисс… – его голос был полон какой-то незаметной дрожи, но Наталья не ответила. Она сидела на кровати, глядя на фотографию на тумбочке. На ней они с Константином были счастливы. Слишком счастливы, чтобы думать, что всё так быстро и жёстко изменится.
Слёзы застилали её глаза, но она вытирала их, как могла. Противно. Непонимание. И она с каждым днём всё больше осознавала, как муж превращается в марионетку, а свекровь – в кукловода.
Зато одно она знала точно – эта история не закончится тихо. Наталья должна была показать, что она не слабая женщина, что у неё есть принципы, и они с мужем на одной стороне, а не с матерью его.
– Алло, Марина? – голос Натальи звучал решительно, несмотря на всё, что творилось внутри. – Срочно нужна твоя помощь. Кажется, я оказалась в очень непростой ситуации…
Марина выслушала её спокойно, без лишних вопросов.
– Наташа, то, что сделали твой муж и свекровь, – это незаконно, – сказала она, как будто она читала закон наизусть. – Мы можем подать иск о незаконном вселении и взыскании упущенной выгоды.
Наталья глубоко вздохнула, ощущая, как внутри её растёт непреложная решимость. Это было как горячая волна, которая накатывает, не давая места для сомнений.
– Я готова идти до конца. Но сначала хочу ещё раз поговорить с Костей. Может быть, он одумается, – её голос звучал твёрдо, но в душе было что-то тяжёлое, как камень на сердце.
Вернувшись домой, она увидела мужа на кухне. Он стоял у плиты, мельком взглянув на неё, как будто не знал, с чего начать. Константин был виноватым, но, похоже, не считал нужным признаться в своей ошибке.
– Наташ, ну пойми, это же семья. Димке правда нужно где-то жить, пока он учится, – его голос был как оправдание, но она не могла поверить в его слова.
Наталья пыталась собраться, пытаясь не сорваться. Она вдохнула так, что казалось, воздух в комнате замер, и сказала, стараясь контролировать свои эмоции:
– Костя, а я разве не семья? Почему ты не посоветовался со мной, прежде чем принимать такое решение?
Он замялся, нервно теребя фартук, как школьник, который боится получить замечание.
– Я… я просто не хотел тебя расстраивать, – его слова звучали, как жалкие оправдания. – Мама сказала, что так будет лучше для всех.
– Лучше для всех? – Наталья почувствовала, как кипит внутри. Не просто раздражение, а настоящая буря. – А как же наша ипотека? Ты подумал, чем мы будем платить за эту квартиру без дохода от аренды?
Константин неопределённо пожал плечами, будто это не его проблема.
– Ну, как-нибудь справимся. Может, я возьму подработку… – его голос был тихим, почти беспомощным.
Наталья почувствовала, как её терпение начинает иссякать. Разговор с ним не имеет смысла. Он не осознаёт всей серьёзности.
– Знаешь что, Костя? Я подаю на развод, – её слова прозвучали как приговор. – И буду через суд возвращать свою квартиру.
Константин побледнел, как человек, который осознал, что выпал из всех карт.
– Что? Наташа, ты с ума сошла? Из-за какой-то квартиры разрушить семью?
– Не из-за квартиры, Костя, – её голос был твёрд, как камень. – Из-за предательства. Ты выбрал сторону матери, а не жены. Я больше не могу тебе доверять. Подумай, справишься ли ты с ипотекой без меня?
Он остался стоять, как гром, который только что прошёл, и его осознание пришло слишком поздно. Но не успел он ничего сказать, как Наталья уже покинула кухню.
На следующий день Наталья подала заявление на развод. И это мгновенно стало известно Галина Ивановне, которая, как ракета, примчалась к ним домой, не скрывая своего гнева.
– Ты что творишь, неблагодарная! Мы тебя в семью приняли, а ты?! – свекровь не сдерживала эмоций.
Наталья стояла спокойно, как чаша, в которой буря. Она не собиралась прыгать в эти игры.
– Галина Ивановна, вы сами разрушили наши отношения, когда решили распоряжаться моим имуществом без моего согласия. Вы постоянно суете нос куда вас не просят, но в этот раз вы перешли черту дозволенного.
Галина Ивановна застыла, её лицо стало багровым от ярости.
– Да как ты смеешь! Мой сын имеет право на эту квартиру не меньше тебя!
– Нет, не имеет. Квартира – моя добрачная собственность. И я буду отстаивать свои права в суде, – её слова были, как молоток по гвоздю. – Помните, ипотеку вы тоже нам навязали, общее имущество, площадь больше… что теперь будете делать? Мне ипотечная квартира теперь не нужна, я согласна на компенсацию. А Костю её не потянет, сами будете выплачивать или тоже кого-то подселите?
Галина Ивановна не выдержала, её лицо покраснело, и она резко выскочила из квартиры, хлопнув дверью с такой силой, что стекло задрожало.
Константин смотрел на жену с видом загнанного зверя.
– Наташ, может, всё-таки помиримся? Я уговорю маму, Димка съедет… – его голос был тихим, полным какой-то пустой надежды.
Но Наталья была непоколебима, как гора.
– Поздно, Костя. Ты уже сделал свой выбор.
Долгий процесс развода и судебных разбирательств оказался не таким уж легким. Наталья с удивлением узнала, что Галина Ивановна каким-то образом сумела оформить на Диму временную регистрацию в её квартире. Это усложняло дело, но Марина всё равно уверяла, что они выйдут победителями.
— Ты как? Ты не сдалась? — спрашивала подруга, когда они обсуждали этот поворот событий. — Мы все вытащим, Наташа. Я тебе обещаю.
Но, несмотря на уверенность Марины, Наталья всё равно чувствовала, как её сердце тяжелеет с каждым днём. С каждым новым заседанием, с каждым новым заявлением свекрови.
И вот, на одном из заседаний всплыл неожиданный факт, который перевернул ход дела. Судья прочитала документ и остановилась. Все присутствующие в зале замерли.
— Константин Сергеевич, вы понимаете, что совершили уголовное преступление? — её голос был строгим, как орудие правосудия.
Константин побледнел, как призрак. Растерянно оглянулся на мать, которая, не теряя времени, вскочила с места и заорала:
— Ваша честь, это недоразумение! Мы просто хотели помочь мальчику… — её слова звучали как жалкие оправдания.
Но судья не сдвинулась с места. Она была непреклонна, как скала.
— Закон есть закон. Подделка документов — это серьёзное преступление. Уголовное дело будет обязательно возбуждено.
Наталья стояла, сжав кулаки. Слова судьи были как гром среди ясного неба. Она не могла поверить, что Константин способен на такой поступок. Но вот теперь она была уверена в одном — развод был правильным решением.
После этого события дело быстро пошло в её пользу. Суд признал вселение Димы незаконным и обязал его немедленно выселиться. А её муж и свекровь должны были выплатить ей компенсацию за упущенную выгоду.
Когда всё закончилось, Наталья сидела в своей квартире, буквально сдерживая слёзы. Камень с её плеча упал, но что-то всё равно осталось внутри. Мечты, надежды, обман — всё это отняло у неё так много. Но что уж теперь. Она освободилась.
Прошло несколько месяцев. Наталья сидела в своей квартире, разбирая вещи. И вот, случайно, её взгляд упал на старый альбом. Она достала его и увидела, как Костя и она обнимаются на фотографиях, их лица сияют счастьем. В груди стало тяжело. Но, как бы она ни пыталась вернуться в тот момент, прошлое нельзя вернуть. С громким хлопком закрыла альбом и встала.
— Нет, прошлого не вернуть, — сказала она себе. — Но у меня есть будущее. И оно зависит только от меня.
Через несколько дней она встретилась с Мариной. Подруга выглядела обеспокоенной.
— Наташ, ты слышала новости? — спросила она. — Константина осудили за подделку документов. Дали условный срок.
Наталья покачала головой.
— Не слышала. Я стараюсь не следить за новостями о них.
Марина кивнула с пониманием.
— И правильно делаешь. — Она вздохнула и улыбнулась. — А как твои дела? Уже нашла новых арендаторов?
Наталья тоже улыбнулась.
— Знаешь, я не стала сдавать квартиру. Переехала туда сама. Решила начать с чистого листа.
Марина обняла её, и Наталья почувствовала, как тепло её поддерживает.
— Ты молодец, Наташка. Я горжусь тобой.
Наталья кивнула, в её глазах блеск уверенности. Впереди была новая жизнь. Она обогнула этот мир, она видела его насквозь. Всё, что ей было нужно — это контролировать своё будущее, а оно зависело только от неё.
Вечером, сидя на балконе, она наблюдала за закатом, как небо медленно переливалось в цвета. Внезапно зазвонил телефон. На экране высветилось имя Константина. Наталья замерла, но, не раздумывая, отклонила вызов.
— Это в прошлом. — Она тихо сказала себе. — Меня ждёт счастливое будущее. И Косте там нет места.
Она вернулась в комнату. Понимала, что впереди ещё много вопросов, которые ей предстоит решить, но теперь уже точно знала одно: всё будет хорошо.
